Alles wat jij moet weten over Pretoria in Zuid-Afrika

Het klinkt misschien gek, maar Zuid-Afrika heeft niet één maar drie hoofdsteden. Pretoria is er daar één van, en niet de minste: het is de stad waar de president woont en waar het politieke centrum van het land ligt. In de stad vind je bijvoorbeeld de Union Buildings, waar de Zuid-Afrikaanse regering is gevestigd. Pretoria ligt op ongeveer 45 minuten rijden ten noorden van Johannesburg en is wat rustiger en groener dan Johannesburg. Denk aan brede straten vol bomen, koloniale panden en een gemoedelijke sfeer. Voor wie meer wil leren over de geschiedenis en cultuur van Zuid-Afrika is Pretoria een zeer interessante plek. Of je er nu een nachtje blijft of een volle dag rondloopt: Pretoria verrast!

Pretoria wordt ook wel het ‘Afrikaner Jeruzalem’ genoemd. Die bijnaam verwijst naar het verleden: lange tijd was Pretoria namelijk het machtscentrum van de Afrikaners, de afstammelingen van Nederlandse kolonisten. In de stad zie je die geschiedenis nog goed terug. Er zijn veel musea, gebouwen en monumenten die herinneren aan de koloniale tijd. Een bekend voorbeeld is het Voortrekkermonument: voor veel Afrikaners een belangrijk nationaal symbool. Een bezoek aan dit monument geeft je meer inzicht in het koloniale verleden van Zuid-Afrika. Dit is een geschiedenis die soms gevoelig ligt, maar wel belangrijk is om het land goed te begrijpen.

Wanneer je in het voorjaar door Pretoria wandelt, dan begrijp je meteen waarom de stad ook wel ‘Jacaranda City’ wordt genoemd. Van september tot november staan duizenden jacarandabomen in bloei en kleuren de straten paars. Een prachtig gezicht, zeker in de wijken Brooklyn, Hatfield en rondom de universiteit. De bloeiende bomen geven de stad een bijna sprookjesachtige sfeer. Voor fotografen en social media-liefhebbers is dit hét moment om Pretoria Zuid-Afrika vast te leggen. Een leuk weetje: de jacarandabomen komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en zijn dus ooit meegebracht tijdens de koloniale periode.

Even weg uit de drukte van de stad? In Bryntirion, het grootste en groenste park van Pretoria, kom je helemaal tot rust. Brede grasvelden, statige bomen en rustige wandelpaden maken het een fijne plek om even te ontsnappen aan de stadsdrukte. Maar Bryntirion is meer dan alleen een park: hier woont ook de president van Zuid-Afrika. Midden in het park ligt namelijk de presidentiële residentie, dit is het officiële woonhuis van de president. Je kunt het gebouw zelf niet van dichtbij bekijken, maar het idee dat je dichtbij een plek bent waar zoveel geschiedenis en politiek is, maakt het al bijzonder. Het park ligt wat verder van het centrum, maar het is een leuke plek om een wandeling te combineren met een beetje politieke geschiedenis.

Church Street is het kloppende hart van Pretoria en de langste straat van Zuid-Afrika. Deze straat is niet alleen de langste van Zuid-Afrika, maar zelfs een van de langste rechte straten ter wereld. Langs de route vind je indrukwekkende gebouwen en monumenten die je meenemen door de geschiedenis van de stad. Denk aan de Anglicaanse kathedraal, De Munt en het Paleis van Justitie. Dit zijn allemaal plekken die een belangrijke rol speelden in de tijd van de Boerenrepubliek. Het is een straat waar het verleden tastbaar wordt. Tegelijkertijd is Church Street levendig en lokaal. Straatverkopers verkopen fruit, snacks en handwerk, en op de pleinen zie je hoe het dagelijks leven in Pretoria zich afspeelt. Een mooie plek om de historische én moderne kant van de stad te ervaren.

Zin in even rust? De botanische tuin van Pretoria is een van de mooiste groene plekken in de stad. Je wandelt hier tussen kleurrijke bloemen, oude bomen en bijzondere planten, van inheemse soorten tot exotische verrassingen. De tuin bestaat uit verschillende delen, zoals de Fynbos Garden en de Cycad Garden en wordt doorkruist door wandelpaden die je langs open grasvelden en schaduwrijke hoekjes leiden. Onderweg zie je waarschijnlijk veel vogels, dus neem vooral je verrekijker mee als je van vogelspotten houdt. Deze botanische tuin is geliefd bij zowel gezinnen als natuurliefhebbers en is perfect voor een ontspannen middag. Sluit je bezoek af met een drankje op het terras van het café, met uitzicht op de tuin. Heerlijk als je vakantie in Zuid-Afrika net begonnen is en je nog even moet bijkomen van de reis.

Pretoria heeft een subtropisch klimaat, wat betekent dat het er het hele jaar door meestal lekker weer is. In de zomer (november tot maart) is het warm en soms vochtig, met temperaturen rond de 30°C. Regenbuien vallen meestal in de middag of avond, en zorgen voor wat verkoeling. De wintermaanden (juni tot augustus) zijn droog en mild: overdag zo’n 20°C, maar ’s nachts kan het flink afkoelen, soms tot temperaturen onder de 5°C. Wat vinden wij de beste reistijd? De lente (september tot november) en herfst (april tot mei), als het weer aangenaam is én de jacaranda’s bloeien. Tip van ons: neem zowel luchtige kleding als een warme trui mee, vooral als je in de winter reist, zodat je deze kan aantrekken als het wat kouder is.

Als je met ons naar Zuid-Afrika reist, zul je waarschijnlijk in Johannesburg aankomen waar jouw reis door Zuid-Afrika écht gaat beginnen. Als je laat in de avond aankomt, raden we je aan om in Johannesburg te blijven, zodat je niet na aankomst in het donker naar Pretoria hoeft te rijden. Je kunt er dan eventueel voor kiezen om aan het einde van je reis een nachtje in Pretoria te verblijven. Wanneer jouw vlucht niet savonds aankomt, heb je alle tijd om de 50 kilometer naar Pretoria te rijden.

Als je met ons reist, kun je Pretoria makkelijk combineren met andere hoogtepunten van Zuid-Afrika, van de regio Kaapstad, de regio Drakensbergen, tot de Kruger regio. Je bepaalt zelf hoe lang je in Pretoria blijft, wij regelen de rest.

Of je nu meer wilt leren over de geschiedenis van Zuid-Afrika, jacaranda’s wilt spotten of gewoon lekker wilt landen na je vlucht: Pretoria is een verrassende stop aan het begin (of einde) van je reis.