St. Lucia nijlpaarden bootsafari
Bouwsteen
✓ Maak een bootsafari tussen knorrende nijlpaarden in het water
✓ Spot de met uitsterven bedreigde zwarte neushoorn in Hluhluwe
Slaap in St. Lucia, dé uitvalsbasis voor de Nationale parken St. Lucia Wetlands en Hluhluwe (spreek uit: sjloesjloewie). Op eigen houtje of met gids bezoek je de minder bezochte parken die zeker zo mooi zijn als Kruger. St. Lucia Wetlands ligt pal aan de oceaan, waardoor moerassen, opgewaaide zandduinen en bushland worden afgewisseld. Je slaapt in een westers dorpje aan de kust, St. Lucia. Een prettige afwisseling na de bushovernachtingen in Kruger, vinden wij. 's Avonds komen de nijlpaarden hier aan wal om te grazen.
Dag 1 – eSwatini – St. Lucia
reistijd circa 4,5 uur, 350 km
Vanuit eSwatini reis je naar St. Lucia, een typisch vakantiedorp waar je ’s avonds langs barretjes met muziek en restaurants wandelt. Het is geliefd bij toeristen, maar ook de lokale nijlpaardenkudde is hier kind aan huis. Ze komen ’s avonds aan land om hun buik rond te eten en worden dan ook regelmatig in het dorp gespot.
Een paar dagen St. Lucia voelt voor ons als thuiskomen. De eigenaren heten je persoonlijk welkom en maken je wegwijs voor de komende dagen. Je lodge, op loopafstand van het centrum, heeft enkele kamers, een groene tuin en een zwembad met ligstoelen. Niks moet en alles mag.
Dag 2 – Spot nijlpaarden tijdens een bootsafari
St. Lucia ligt midden in het iSimangaliso Wetland Park. Voor natuurliefhebbers en safarifanaten absoluut de moeite waard om te bezoeken. Wij plannen alvast een twee uur durende bootsafari over het meer van St. Lucia voor je in. Je vaart in een van de kleinere boten met maximaal vijftien passagiers. Met een kleinere boot kun je dichter bij de dieren komen. In rustig tempo tuf je de rivier af, speurend naar twee meter lange krokodillen en kuddes nijlpaarden. Echt goed zoeken hoeft niet, want de rivier zit vol met deze reuzen. Naast krokodillen en nijlpaarden zie je flamingo’s, pelikanen en veel andere vogels.
Terug met beide voeten aan wal heb je de rest van de dag voor jezelf. In St. Lucia vind je een lokale markt en winkeltjes. Wij kochten bij de supermarkt een lunch om mee te nemen en stapten de auto in om meer van het Wetland Park te zien. Het bijzondere aan dit park zijn de verschillende ecosystemen, zoals zompige moerassen. Het hoogtepunt vinden wij Cape Vidal: een verlaten zandstrand aan de Indische Oceaan. Bij de entree koop je een kaart en stippel je gemakkelijk je eigen route uit. Liever per paard het park verkennen? Onderaan deze bouwsteen kun je de paardrijexcursie toevoegen. Ook kun je leuk snorkelen in Cape Vidal, spot gekleurde koralen en vissen waaronder de papegaaivis. Snorkelspullen worden voor een klein prijsje bij je lodge verhuurd.
Dag 3 – Vrije besteding, onze tip: ga op safari naar Hluhluwe-Imfolozi
Vandaag leggen we niks voor je vast, zodat je de dag zelf kunt invullen. Je lodge is een ideale plek voor een dag ontspannen bij het zwembad. Je kunt er ook voor kiezen om vanuit St. Lucia het Hluhluwe-Imfolozi Game Reserve te bezoeken, bekend om de zeldzame zwarte neushoorns. Dit kan op eigen gelegenheid, maar voor de beste kans op het spotten van wild, raden we een volle dagsafari aan. Met een uur ben je in het park, waar je wordt begeleid door een ervaren ranger. Laat het ons weten als je deze excursie wilt toevoegen aan je reisplan.
Dag 4 – Vertrek St. Lucia
Je vervolgt je reis richting het zuiden. Ben je een wandelaar en houd je van de frisse berglucht, reis dan verder naar de Drakensberg. Indien je de reis wilt vervolgen langs de kustlijn met oerbossen en walvissen, dan plannen we een extra nachtje aan de kust van Durban in. Vanuit hier vlieg je naar Port Elizabeth en rijd je naar Addo.
Onze slaapplekken
Voor deze reis bieden we de volgende varianten aan
Optionele excursie: Hluhluwe-Imfolozi dagsafari
De wekker gaat vroeg, want je wordt voor zonsopgang opgehaald voor een safari door het Hluhluwe-Imfolozi Game Reserve. ’s Morgens zijn de dieren het actiefst en heb je de meeste kans om dieren te spotten. Met een ervaren ranger ga je in een 4WD op zoek naar de Big Five. Hij/zij vertelt je alles over de dieren onderweg. Naast de Big Five heb je in dit park ook kans om de met uitsterven bedreigde zwarte neushoorn te zien. Je bent ruim acht uur weg, dus er gaat een bushlunch mee.
Optionele excursie: sunset game drive in iSimangaliso
Ga op safari bij zonsondergang! Het iSimangaliso Wetland Park waar je doorheen rijdt tijdens je safari heeft veel wildlife. Denk aan olifanten, buffels, neushoorns, nijlpaarden, antilopen en nog veel meer. Met een beetje geluk spot je zelfs het luipaard. Het park heeft de tweede hoogst begroeide zandduinen ter wereld. Je ranger (gids) heeft veel ervaring en vertelt je alles wat je wilt weten over dit werelderfgoed. Een plek waar de tijd stil lijkt te staan, wildlife en landschap samenkomen en je in alle rust kunt genieten van de natuur. Je wordt om 15 uur opgehaald bij je lodge in St. Lucia en gaat op pad met maximaal negen andere gasten.
Optionele excursie: paardrijden in iSimangaliso Wetland Park
Het iSimangaliso Wetland Park is een van de mooiste plaatsen ter wereld waar je kunt paardrijden. De rit begint vlakbij het centrum van St. Lucia. Aan de zuidkant van het Wetland Park kom je het game reserve in waar je zebra’s, gnoes, bushbokken, impala’s, wrattenzwijnen en ander wild kunt zien. Door zo onopvallend mogelijk door de bush te gaan te paard, kun je het wild vanaf een paar meter observeren, zonder hun normale gedrag te onderbreken. Na de indrukwekkende rit door het park, maak je nog een rit over het strand. Het strand is onderdeel van het iSimangaliso Wetland Park waarbij je in de verte een van de hoogste zandduinen van de wereld ziet. Onder begeleiding van twee gidsen rijd je in tweeënhalf uur over het strand en door het Wetland Park. Het is een leuke rit voor de iets ervaren ruiter; kinderen vanaf 8 jaar mogen mee, het toegestane maximale gewicht van een reiziger is 95 kilo.
Optionele excursie: walviscruise
Zie deze gigantische bultruggen al vanaf 50 meter afstand voorbij zwemmen vanaf je boot in het iSimangaliso Wetland Park in het meest zuidelijke puntje van de Elephant Coast.
Optionele excursie: schildpadden tour (nov-feb)
Deze schildpadden tour is alleen mogelijk in de maanden november tot en met februari. In december en januari kun je zien hoe deze bijzondere dieren hun eieren leggen terwijl je in januari en februari de eieren juist ziet uitkomen.
