Viva Midden-Amerika
Rondreis
✔ Voor reizigers die op zoek zijn naar afwisseling en ontspanning
✔ Koloniale steden, dieren spotten, varen in de jungle en (snorkel)stranden
✔ Route ook boekbaar op basis van comforthotels
Dag 1 & 2 – Aankomst in Nicaragua
Reistijd: circa 2,5 uur
Je begint je rondreis Midden-Amerika in Nicaragua. Als je na een lange vlucht bent geland op de luchthaven van Managua zorgen wij ervoor dat er een privé transfer voor je klaarstaat. Na ongeveer 2,5 uur rijden kom je aan bij je centraal gelegen hotel in het koloniale León. De eerste dag kun je even bijkomen van je jetlag en hebben we niets gepland. Wij vonden het leuk om door de stad te slenteren. De stad met vele kathedralen en kerken ademt een rijke historie uit. Je hotel ligt op loopafstand van Parque Central. Op dit plein hangt ’s avonds een gezellige sfeer met de marktraampjes die zijn uitgestald en muzikanten die hun instrumenten bespelen.
Dag 3 – Vulkaan beklimmen en sandboarden
Na het cultuur snuiven in Leon ga je het avontuur buiten de stad opzoeken. Per jeep vertrek je naar de vulkaan Cerro Negro. Je volgt het pad met pikzwart zand en grote lava stenen in ongeveer een uur omhoog. Eenmaal boven kijk je de krater in en merk je duidelijk dat de vulkaan actief is. Je hoort de aarde van binnen rommelen en ziet de as pluimen roken. Aan de andere kant van de vulkaan zoef je met een sandboard over fijn zand in een paar minuten naar beneden. Naar beneden gaat het een stuk sneller dan naar boven. In de middag heb je weer tijd voor León zelf.
Dag 4 & 5 – Granada
Reistijd: circa 3 uur
Vanaf León wordt je met een privétransfer naar één van de oudste steden in Latijns Amerika gebracht. Het kleurrijke Granada is in tegenstelling tot de rest van Nicaragua iets toeristischer. Het hotel waar je overnacht is opgezet door een Nederlandse stichting, met je verblijf draag jij bij aan beter onderwijs voor lokale kinderen. In de ochtend neemt een lokale Engels sprekende gids je mee voor een twee uur durende tour, deels met paard en wagen en deels te voet. Je hebt genoeg tijd om de koloniale gebouwen en sfeervolle straten met je camera vast te leggen. De gids vertelt onder andere over het oude ziekenhuis, de begraafplaats en het bewogen verleden van Nicaragua. ’s Middags kun je op eigen houtje de stad verder verkennen, als je graag souvenirs wilt shoppen dan kun je naar de Masaya markt gaan op ongeveer een uurtje van Granada.
Dag 6 – naar Rincon de la Vieja
Reistijd: circa 4 uur
Vandaag wordt je met een privé transfer naar de grensplaats Peñas Blancas gebracht waar je lopend de grens overgaat. Aan de andere kant in Costa Rica neem je de huurauto in ontvangst. Zorg dat je van tevoren wat inkopen hebt gedaan want dichterbij het park vind je weinig winkels. Bij beschikbaarheid verblijf je in een kleine sfeervolle haciënda op een heuvel. Als binnenhuisarchitect heeft de eigenaar de veranda, keuken en kamers sfeervol ingericht (sommige kamers hebben een open badkamer). De maaltijden vonden wij erg lekker en verzorgd, je gastvrouw kookt alles zelf. Je kunt even bijkomen op de veranda, in een hangmat of gezellig pratend met de andere gasten. Zit de haciënda vol dan slaap je in een bungalow vlakbij een diepe kloof. Vanaf het restaurant heb je er zelfs uitzicht over.
Dag 7 – Rincon de la Vieja, parkwandeling
Neem een stevig ontbijt want er staat een pittige wandeling op het programma. Vanwege de ligging van Rincon de la Vieja en de mindere bekendheid van het park, wordt het door veel reizigers overgeslagen. Juist daarom en door alle vulkanische activiteiten vinden wij het één van de leukste nationale parken van Costa Rica. Na ongeveer 20 minuten rijden bereik je de entree van het nationale park. Nadat je bent geregistreerd (paspoort mee) en hebt betaald bij de ingang van het park, ga je op eigen houtje het park in (let op: maandag gesloten). Je loopt deels over aangelegde paden en soms dwars door de natuur. Bordjes staan daar waar je ze nodig hebt. Ons viel hier de enorme afwisseling meteen op. Het eerste gedeelte passeer je enorme boomwortels en wandel je langs bomen met slingerapen. Daarna ruik je dat je modderpoelen nadert. De stinkende walmen tussen de bomen door zorgen voor een bijna mysterieus decor.
In het hotel vlakbij de ingang kun je terecht voor een lunch voordat je verder gaat naar één van de watervallen waarin je kunt zwemmen. Ook is het leuk om met een cowboygids te gaan paardrijden over vlaktes, door riviertjes en naar watervallen. Vraag de eigenaar van de haciënda/lodge om tips voor de middag.
Dag 8 – naar Monteverde
Reistijd: circa 4 uur
Het is vanaf Rincon de la Vieja ongeveer 4 uur rijden naar het nevelwoud Monteverde. Eerst rijd je over de geasfalteerde Pan American highway en het laatste uur rijd je via een slingerweg omhoog. Onderweg zie je mooie vergezichten. Je verblijft in Santa Elena in een kleine, eenvoudige kamer in een huiselijk chalet op loopafstand van de hoofdstraat. Vanwege het vochtige en koele klimaat raden we een upgrade aan in Monteverde. De kamers van ons comfort hotel zijn ruim en goed onderhouden en in het restaurant kun je terecht voor een drankje of maaltijd. Spreekt dit je aan, vraag de Costa Rica specialist dan om dit in de reis op te nemen.
Dag 9 – Monteverde, nevelwoud excursie
Vanochtend boeken we een natuurwandeling met gids door het Monteverde National Park. Trek een poncho en waterdichte schoenen aan en wandel door het nevelwoud waar de varens, mossen en orchideeën aan de boomtakken lijken te hangen. Door het vochtige klimaat groeien deze bijzondere planten in de bomen zelf, wat het woud een sprookjesachtige sfeer geeft, zeker in combinatie met de vaak aanwezige nevel. Afhankelijk van de drukte en weersomstandigheden kan de gids besluiten te gaan wandelen in een nabij gelegen nevelwoud. Dezelfde omgeving en vogels maar dan minder druk.
’s Middags kun je op eigen gelegenheid het St. Elena park in (entree ca. USD 10,- p.p.). Voor wie van wat actie en adrenaline houdt is het een aanrader om die middag te gaan ziplinen. Onder begeleiding zoef je met een kabel van het ene platform naar het andere. Hoog over de boomtoppen, maar ook dwars tussen de bomen door heb je een geweldig uitzicht over de nevelwouden. We raden je aan dit van tevoren vast te leggen omdat dit een populaire excursie is. ’s Avonds raden we je een bezoek aan het kikkermuseum aan. Dat klinkt misschien wat saai maar het is echt bijzonder: als het donker is zijn alle kikkers actief en goed te zien.
Voor meer informatie over het nevelwoud en de accommodaties verwijzen we door naar de Monteverde bouwsteen. Ook vind je meer terug over het gebied op het Costa Rica reisblog.
Dag 10 & 11 – La Fortuna
Reistijd: circa 4 uur
De weg leidt om het Arenal meer naar La Fortuna, aan de voet van de Arenal vulkaan. Je hebt hier een volle dag ter vrije besteding en je kunt zelf besluiten wat je er wilt doen. In het Nationale Park rond de Arenal vulkaan kun je een relaxte 2-3 uur durende wandeling over de vulkaanflanken en naar het bijbehorende Arenal meer maken. Wij vonden het erg leuk om met een gids de omgeving per kano of fiets te verkennen. De gids weet de leukste routes en regelt een picknick voor jou en het kleine gezelschap. Deze halve dag excursie kost zo’n 100,- p.p. inclusief vers fruit, drankje en helm/zwemvest. Interesse? Geeft het bij je reisspecialist aan. ’s Avonds ga je op zoek naar de nachtdieren tijdens de bijzondere kikkerexcursie. De gids legt je heel veel uit over de verschillende nachtdieren en leert je hoe je de kikkersoort herkent aan zijn gekwaak.
Dag 12 – Naar Sarapiqui
Reistijd: circa 1 uur
Je vervolgt de reis naar (Puerto Viejo de) Sarapiqui. Hier maak je een smaakvolle tussenstop in een langgerekt dorp tussen de eindeloze ananasvelden. Je bent vanmiddag te gast bij Don Rodolfo en zijn familie. Ze hebben een plantage waar van alles groeit en bloeit, waaronder ananassen. Hier vertelt hij je van alles over en uiteraard mag je alles proeven. De rivier Sarapiqui stroomt door het vruchtbare landschap en je verblijft in een bungalow vlakbij de rivier, middenin het regenwoud. Je ruime kamer is eenvoudig en schoon met een klein terras. Verspreid in de tuin liggen een zwembad, kikkertuin en een restaurant.
De Sarapiqui rivier staat bekend om de goede raft mogelijkheden. Voor beginner of gevorderden. Als je hier interesse in hebt, laat het ons dan weten. Dan nemen we de raft excursie op in je Costa Rica reis in plaats van je bezoek aan de ananasboer of we plannen een extra nacht in zodat je beide excursies kunt doen.
Dag 13 & 14 – Tortuguero, boottocht en wandeling
Reistijd: circa 5 uur (waarvan 1,5 uur per boot en 1,5 uur per bus)
Vandaag sta je vroeg op en lever je in Guapiles de huurauto in. Hier sluit je aan bij een klein reisgezelschap en per minibus reis je verder naar de opstapplaats vanwaar de boot naar Tortuguero vaart. Onze lodge op één van de landtongen in deze junglekanalen. Je slaapt in een comfortabel huisje met douche, toilet en fan, gelegen in een tropische tuin. Alle maaltijden in buffetvorm zijn inbegrepen. In de middag neemt de gids je mee naar Tortuguero dorp en kun je binnen lopen bij het ‘turtle info centre’. De volgende ochtend staat een boottocht met gids op het programma. Vooral apen en vogels zijn in de weer met het bij elkaar scharrelen van hun ontbijt. s’ Middags neemt de gids je mee voor een wandeling door de natuur van Tortuguero, waarbij je veel informatie krijgt over alles wat er groeit en bloeit. Het kan zijn dat de gids de volgorde van de activiteiten anders inplanned dan hierboven omschreven.
Wil je meer informatie, kijk dan even bij de Tortuguero bouwsteen. Over de avondexcursie naar de schildpadden, lees je meer op het Costa Rica Reisblog.
Dag 15 – naar Cahuita
Reistijd: circa 5,5 uur (waarvan 1,5 uur per boot en 1,5 uur bus)
Met een shuttle busje wordt je naar Cahuita gebracht. Voor een laidback reggae sfeertje aan de Caribische kust ben je hier aan het goede adres, nergens anders in Costa Rica is dit zo voelbaar. Je verblijft net buiten het dorp in een houten bungalow met bamboe ramen. Wil je je blote voeten in het zand zetten en in de zee zwemmen dan hoef je alleen maar de weg over te steken. Is de zee te ruig, neem dan een duik in het zwembad bij het hotel.
Dag 16 – Cahuita National Park
Na de eerste nacht wacht je een ontbijtbuffet met Costa Ricaanse koffie. Hierna wandel je samen met je gids naar de parkingang van Cahuita national park. Je volgt de trail door het park en de gids weet overal vogels, slangen en apen te spotten met behulp van een telelens. Tijdens de wandeling zagen wij daarnaast een luiaard en hoorden we brulapen. Blijf daarna lekker hangen op het strand van het natuurpark of duik het plaatsje in voor een goede lunch.
In de maanden september en oktober is het weer hier doorgaans beter dan in de rest van het land en zou je beter zicht hebben met snorkelen. Voor de kust ligt een prachtig koraalgebied, dus vraag vooral naar de mogelijkheden bij de touroperators in het dorp.
Dag 17 – Steek de grens over tijdens je rondreis Midden-Amerika
Reistijd: circa 2,5 uur (waarvan 0,5 uur per boot)
De chauffeur rijdt je op weg naar Bocas del Toro in een half uurtje langs bananenplantages naar de grens van Panama. De brug tussen de twee landen ga je te voet over en vervolgens rijd je door tot de haven van Almirante. Hier stap je op de boot naar het hoofdeiland Colon. Het is een leuke tocht van een minuut of twintig in een snelle taxi-achtig bootje. Je logeert in een eenvoudig hotel dichtbij (de muziekklanken van) de Caribische bars en restaurants.
Het plaatsje is klein en je hebt er leuke houten gekleurde huizen. De hoofdstraat van het dorp kun je ’s avonds het best aanschouwen vanaf het balkon van het heerlijke restaurant Pomodoro, onze favoriet, met een Panamees biertje in de hand.
Dag 18 & 19 – Bocas del Toro, verblijf
In de tropen wordt je activiteit van de dag mede bepaald door de weersomstandigheden. Regel eventuele excursies dus ter plaatse, dat is gemakkelijk te doen. Bij lekker weer is het een aanrader om een boottocht te maken naar een van de verlaten zustereilanden. Met een beetje geluk zie je dolfijnen spelen, zeker in de buurt van Dolphins Bay. Als de kapitein er een paar ziet, vaart hij er rondjes omheen waardoor golven ontstaan. De dolfijnen zijn er dol op en volgen de boot. Bij Coral Key is het juist weer goed snorkelen met mooi koraal en prachtig gekleurde vissen.
Meer informatie over dit kleine paradijs vind je bij Bocas del Toro: Island Hang Out.
Dag 20 – 21 verblijf in Panama City
Reistijd: circa 1 uur
Een transfer brengt je naar het vliegveld van Bocas del Toro van waar het een uur vliegen is naar Panama City. Daar wordt je opgewacht en rechtstreeks naar je centraal gelegen bed & breakfast gebracht. De volgende ochtend haalt onze gids je op en neemt je op pad naar onder andere het bekende Panama kanaal. In overleg bepaal je welke plekken je nog meer wilt zien. De wijk Casco Viejo was onze persoonlijke favoriet. Halverwege de middag brengt een transfer je naar de luchthaven voor je vlucht terug naar huis. Kijk tijdens het opstijgen uit het raam; dit laatste beeld van Panama stad zul je niet snel vergeten.
Onze slaapplekken
Voor deze reis bieden we de volgende varianten aan
Viva Midden Amerika met comforthotels
Ben je gesteld om meer comfort tijdens je reis, dan kun je deze reis ook boeken op basis van up-grade hotels. Een aantal overnachtingen hebben extra comfort, andere een extra bijzondere locatie. Bijvoorbeeld een overnachting in oud klooster, een observatory lodge op de flanken van een vulkaan of een comfortabel hotel met zwembad aan zee.
