Het onbekende Thailand en Laos
Rondreis
✓ Platteland en wildlife, met tropische stranden aan het einde van je reis
✓ Reis van de grote stad Bangkok naar laid back Laos
Met deze 19-daagse rondreis combineer je bekend én onbekend Thailand met authentiek Laos. Van bruisend Bangkok naar levendig Vientiane en van UNESCO werelderfgoed Luang Prabang naar Chiang Mai. Geniet van de authentieke keuken, sta met je voeten in de rijst, verken tempelruïnes en eindig je reis aan het strand. Je reist comfortabel en wij regelen bovendien fijne kleinschalige hotels ter plaatse.
Dag 1 en 2 – Vlucht naar Bangkok
Welkom in Thailand! Sawadee-Kah! Het land van de Eeuwige Glimlach voelt als een warme deken. Letterlijk en figuurlijk. Wanneer je de aankomsthal uitloopt voel je de vochtigheid, zie je de palmbomen wuiven en staat onze chauffeur met een grote glimlach je op te wachten. Hij brengt je in ongeveer een uur (afhankelijk van het verkeer) naar je stadshotel, in Chinatown. Op loopafstand van lokale restaurants, waar je je eerste Pad Thai kunt eten. Chinatown is enorm in opkomst: de wijk heeft hippe straten zoals Talad Noi, met street art, je struikelt over insta-plekjes en kunt kiezen uit koffieshops of jazz café’s. Ben je rond de middag al in Bangkok? Neem dan een frisse douche en ga op pad. Pak een taxi of tuk tuk naar het Grand Palace, wandel door China Town en ‘doe’ je eerste rooftop bar. Wij zijn fan van Above Eleven; het eten is aan de prijzige kant maar het uitzicht is het meer dan waard. Je overnacht in een hotel zonder zwembad. Liever met zwembad? Laat het ons weten. Je slaapt dan in een andere wijk (Banglampoo), op loopafstand van de rivier en op loopafstand van Khao San Road. Hier geen hoogbouw, maar typische Thaise huizen, tempels met gouden daken en veel toeristen.
Dag 3 – Verken Bangkok op eigen gelegenheid
Er is zoveel te zien en te doen in Bangkok, dus waar te beginnen? Reis zoals de locals: wandel naar de Chao Praya Rivier en pak de Chao Praya Express naar het Grand Palace (met de beroemde Emerald Buddha) en Wat Pho. Deze laatste heeft de grootste liggende Buddha van het land. Onderweg zie je Wat Arun statig aan de overkant staan. Deze kun je het beste bezoeken tijdens zonsondergang. Khao San Road mag eigenlijk niet ontbreken, maar een stuk relaxter is Rambuttri: een smalle straat met links en rechts winkels, terrasjes, een verborgen tempel en restaurants. Een prima plek om een hapje te eten. Shoppen? Pak dan de taxi naar Sukhumvit of Silom Road. Waar je de avond af kunt sluiten bij weer andere sky bars.
Excursies in Bangkok – optioneel bij te boeken
Wil je Bangkok met een local verkennen? Dat kan. Wat dacht je ervan om in een kleine groep door Bangkok te fietsen. Smalle straten en stegen, drukke markten en groene buitenwijken: terwijl je fietst kijk je je ogen uit. Of ga met een gids op pad aan het einde van de dag en verwen je smaakpapillen. Een heuse food tour door Chinatown, van dim sum tot mango sticky rice en van noedelsoep tot saté. Smullen. Het onbekende Bangkok verken je het beste te voet. Je gids kent de stad op zijn duimpje en vertelt je veel over het dagelijkse leven van de Thai en de verschillende bevolkingsgroepen die er wonen en hun gebruiken. Zo bezoek je een stadspark dat ooit een gevangenis was waar je ook zomaar iemand Thai Chi kunt zien beoefenen onder een boom. Je kunt ook kennismaken met het leven van een boeddhistische monnik. Je wordt ’s ochtends vroeg opgehaald door een gids die je de komende uren meeneemt in de wereld van het boeddhisme. Samen met hem beleef je het traditierijke geloof terwijl je bezoeken brengt aan belangrijke tempels en een vooraanstaande boeddhistische universiteit. Welke excursie zullen we voor je inplannen?
Dag 4 & 5 – Met de nachttrein naar Laos
Je hebt een lange reis voor de boeg. Je trein vertrekt om half 9 ’s avonds uit Bangkok en zet je de volgende ochtend rond half 6 af op het treinstation van Udon Thani. Alle tijd dus vandaag om Bangkok in te gaan; je kunt je bagage achterlaten bij je hotel. Je reist op eigen gelegenheid naar het moderne treinstation; vergeet niet om de handige Grab-app te downloaden (dit is de Zuidoost-Aziatische Uber-variant) zodat je makkelijk en snel een taxi regelt naar het station. Wij namen wat eten en drinken mee voor onderweg; het ontbijt is vaak authentiek Thais. Op magische wijze maakt de steward in de trein van je stoel een bed: frisse lakens en een gordijn maken dit een prima bedje voor je nacht. Bij aankomst in Udon Thani regelen wij een taxi voor je naar je hotel in Vientiane. Wel zo fijn om dat na een waarschijnlijk korte nacht niet zelf te hoeven regelen.
Vientiane
Vientiane is je eerste kennismaking met Laos. De Fransen hebben jarenlang de macht gehad over Laos en dat zie je terug in Vientiane. Koloniale gebouwen, Franse architectuur en bakkerijen met croissants. Mais oui! Ook al heeft de hoofdstad 400.000 inwoners, toch voelt het als een groot dorp, onder andere door de brede boulevards. Je hotel ligt aan de Mekong rivier, die door de stad stroomt. Een kleinschalig hotel, van waaruit je Vientiane op je gemak kunt verkennen. Highlights? Beklim de Patuxai, een soort Arc de Triomphe, voor een adembenemend uitzicht over de stad en de Mekong rivier. Net buiten de stad liggen de indrukwekkende tempels ‘Wat Phra Keo’ en ‘Wat Sisaket’. Voor prachtig geweven kleden en textiel ga je naar de markt, terwijl de antiekwinkels in het centrum redelijk geprijsde opiumpijpen verkopen en Laotiaans zilver. Zoek aan het einde van de dag een terras op aan de oever van de Mekong. Kijk naar de bedrijvigheid op en naast de rivier en geniet van een (hopelijk) spectaculaire zonsondergang.
Dag 6 – Met de tuk tuk naar Boeddha Park ‘Xieng Khuan’
Na het ontbijt word je opgehaald door je Engelstalige gids. Samen rijd je per tuk tuk naar het Boeddha Park ‘Xieng Khuan’, dat ongeveer 25 km buiten Vientiane ligt. Hier staan reusachtige hindoeïstische en boeddhistische stenen beelden. Rechts van de ingang is een groot, pompoenvormig figuur. Vanaf de derde verdieping heb je een weids uitzicht over het gehele park. Op de weg terug naar de stad geniet je tussendoor van een typisch Laotiaanse lunch. De gids leert je graag hoe je met je handen het gemakkelijkst de kleefrijst (sticky rice) kunt eten. Ook breng je een bezoek aan het centrum waar traditionele Laotiaanse zijde wordt geweven. Als je nog op zoek bent naar een origineel cadeau, zul je hier zeker iets kunnen vinden.
Dag 7 – Naar Vang Vieng
Sinds de Chinezen een hogesnelheidstrein hebben aangelegd in Laos is het reizen door Laos een stuk eenvoudiger (lees: sneller) geworden. Waar je eerst praktisch een dag onderweg was van Vientiane naar Vang Vieng is die reistijd ingekort tot 2 uur. Zo heb je nog wat aan je dag. Wil je liever optimaal van het landschap genieten? Dan regelen we met veel plezier de bus voor je. We regelen een transfer voor je van je hotel naar het station én de kaartjes voor de trein. Bij aankomst in Vang Vieng reis je op eigen gelegenheid naar je hotel, prachtig gelegen aan de oever van de rivier. Je slaapt hier twee nachten in een sfeervolle en ruime bungalow, net buiten het centrum. Geniet vanavond van een smakelijke maaltijd en een gekoeld drankje, terwijl je de zon langzaam achter de bergen ziet verdwijnen.
Dag 8 – Vang Vieng
Je begint de dag met een typisch Lao ontbijt: stokbrood en café au lait! Vang Vieng, aan de oever van de Nam Song rivier en verscholen tussen immense groene heuveltoppen, ziet er uit als een idyllisch plattelandsdorp. Wij genoten in de omgeving van de gemoedelijke sfeer van het Laotiaanse platteland en de indrukwekkende vergezichten op de omliggende kalksteenformaties.
Vang Vieng biedt volop mogelijkheden voor de actieve reiziger, zoals kajakken, rots klimmen, fietsen en wandelen. Maar ook als je het liever iets rustiger aan wil doen, ben je in Vang Vieng op de juiste plek. Wie het iets rustiger aan wilt doen, is hier trouwens ook aan het goede adres. Wij huurden een rubberen band waarmee je de rivier afdrijft, onderweg kun je pauzeren bij de terrasjes langs de oever. ’s Avonds vind je gezelligheid in een van de restaurants en barretjes in de hoofdstraat. Installeer je met een drankje en klets wat met andere reizigers of bekijk een film die op een scherm wordt geprojecteerd. Je krijgt zo het gevoel in een openlucht bioscoop beland te zijn.
Dag 9 – Met de hogesnelheidstrein van Vang Vieng naar Luang Prabang
Vanmiddag reis je met de hogesnelheidstrein van Vang Vieng naar Vientiane. Ook hier is de reistijd ongeveer een uur. Zo kun je in de ochtend rustig opstarten en heb je bij aankomst in Vientiane wat tijd om je omgeving te verkennen. Je overnacht in een kleinschalig en sfeervol guesthouse, niet ver van het centrum. Ga de stad te voet verkennen, of huur een fiets. Luang Prabang is in de jaren negentig uitgeroepen tot World Heritage Site en staat hiermee op de werelderfgoedlijst van de belangrijkste cultuurgoederen. Een van onze favoriete tempels is Wat Xieng Thong. De mozaïeken zijn niet religieus van aard, maar laten taferelen zien uit het leven van een Laotiaanse man. Opvallend aan de tempels in Luang Prabang zijn de daken: deze hebben lange punten die doorlopen tot aan de grond.
Dag 10 – Een bezoek aan de rijstvelden van Luang Prabang
Ga je naar Laos, dan mag een bezoek aan de rijstvelden niet ontbreken. Dus vroeg uit de veren vandaag om meer te leren over het leven van een Laotiaanse boer. Vroeg in de ochtend word je bij je hotel opgehaald en naar de rijstvelden gebracht. Hier werk je samen met de lokale bevolking om elke stap van de rijstoogst te ervaren. De gids is enthousiast en vertelt je hoe rijst in 14 stappen verbouwd wordt. Stap met je blote voeten in de modder en plant zelf de rijst in de grond. Of vlecht samen met de vrouwen uit het dorp een rieten mand in elkaar. De tour eindigt met een proeverij van traditionele rijstgerechten. Aan het eind van de ochtend word je weer teruggebracht naar je hotel en heb je de rest van de middag tijd om zelf op pad te gaan.
Luang Prabang
Elke ochtend, bij zonsopkomst, kun je de processie van de monniken bijwonen. Gelovige Laotianen schenken op hun knieën en met gebogen hoofd rijst en fruit aan de monniken. Langzaam trekt de ochtendmist op en zie je de sliert monniken, gekleed in de oranje gewaden, voorbij lopen om de aalmoezen te verzamelen. Voor verkoeling reis je naar de Kuang Si-watervallen. Ze liggen op 1,5 uur rijden van Luang Prabang en behoren tot de hoogtepunten van Noord-Laos. Beklim aan het einde van de middag de Phu Si-heuvel. Na 329 treden word je beloond met een weids uitzicht over de stad, én een kleurrijke zonsondergang. Dé plek om souvenirs te kopen is op de avondmarkt, welke dagelijks plaats vindt in het centrum. Verschillende bergstammen verkopen hier handgemaakte producten, zoals bont gekleurde sjaals, houtsnijwerken, schilderingen en sieraden. Afdingen is heel gebruikelijk in Luang Prabang en de rest van Laos, je zult zien dat het steeds makkelijker gaat.
Dag 12 – Met het vliegtuig naar Chiang Mai in Thailand
Je bent weer terug in Thailand; dit keer met het vliegtuig. Chiang Mai is de tweede stad van Thailand en ligt in het noorden, tussen de groene heuvels. Wanneer je naar buiten wandelt staan de taxi’s en tuk tuks je al op te wachten. Makkelijk en snel geregeld. Je bent ongeveer een kwartier onderweg naar je hotel dat dichtbij de beroemde Wat Phra Sing ligt, één van de 400 tempels die Chiang Mai rijk is. Om het centrum van Chiang Mai loopt een stadsmuur met gracht, dit maakt Chiang Mai een knusse en overzichtelijke stad. Wij vinden Chiang Mai misschien nog wel leuker dan Bangkok: je hebt er een mild klimaat, honderden tempels, kleurrijke markten en een relaxte sfeer. Als je ’s avonds door de stadspoort het ommuurde deel uitloopt kun je langs de gracht sfeervolle, verlichte restaurants vinden. Na het eten is het heerlijk om in de zwoele avond terug te lopen.
Dag 12 t/m 15 – Chiang Mai en omgeving
Alle tijd om Chiang Mai op je gemak te ontdekken. Natuurlijk zijn er auto’s, moderne winkels en kantoren, maar er staan ook nog ruim 300 tempels in en om Chiang Mai. Zo bevond zich vroeger de beroemde Emerald Buddha (nu in Bangkok) in de Wat Chedi Luang. En vergeet niet naar de Wat Phra Singh te wandelen, praktisch in het hart van de ommuurde stad. Deze tempel staat bekend als The Monastery of the Lion Boeddha; in deze tempel vind je namelijk het meest heilige beeld van de stad, de Phra Singh. Wandel aan het einde van de dag naar de Ploen Ruedee Night Market met verschillende food trucks of haal een authentieke papaya salad of Pad Thai bij de night market of de sunday market.
Doi Suthep
Doi Suthep is de meest bekende én meest heilige tempel van Noord-Thailand, op ongeveer 15 kilometer buiten Chiang Mai. Doi Suthep is voor de Thai een van de meest heilige tempels omdat er een relikwie ligt waarvan men beweert dat het het schouderbeen van Boeddha is. En eigenlijk mag je een bezoek aan deze tempel niet overslaan. Klimmend over een 309 treden tellende trap, met slangenhoofden als leuning, vervolg je je weg naar boven. Onderweg, op de traptreden, staan Thai met kraampjes met souveniers. De klim naar boven kan pittig zijn, maar ben je eenmaal boven, dan ben je dit snel vergeten. Het uitzicht over Chiang Mai, bij helder weer, is prachtig. Beter nog is om hier met zonsopkomst te zijn, en de lucht boven Chiang Mai langzaam oranje/rood te zien kleuren. Het tempelcomplex heeft een goudkleurige chedi met een paraplu ernaast. Die paraplu staat symbool voor de onafhankelijkheid en vereniging met Myanmar. Je zult merken dat je hier niet de enige bent. Ook de Thai komen hier, om lotusbloemen, wierook en kaarsen te offeren. En elke dag om 18.00 uur komen monniken bijeen kom te bidden.
Excursies in en rondom Chiang Mai
Er is zoveel te zien en te doen in en om Chiang Mai dat we je graag een handje helpen. Zo kun je op z’n Hollands, op de fiets, Chiang Mai en omgeving verkennen. Chiang Mai lag vroeger aan de andere kant van de rivier, maar door de vele overstromingen is besloten Chiang Mai te verplaatsen. De oude nederzetting is pas in de jaren ’90 van de vorige eeuw ontdekt en de moeite meer dan waard. Daarna fiets je langs groener dan groene rijstvelden en proef je lokale hapjes. Of kook zelf je eigen hapjes, tijdens een heuse kookles. Struin de markt af en doe inkopen en maak daarna één van je favoriete gerechten. Adrenalinejunks kunnen gaan ziplinen in de jungle en over rijstvelden; op ongeveer een uur rijden van Chiang Mai. Dichter bij huis verken je Chiang Mai vanaf het water, met een SUP. Je vaart op de bekende kanalen en ziet het leven nét op een andere manier. Welke excursie spreekt je het meeste aan?
Dag 15 – Met de trein naar Sukhothai
Waar de tempels in Chiang Mai nog (vrijwel) intact zijn, zie je in Sukhothai goed bewaarde tempelruïnes. Je slaapt in het oude gedeelte van de stad, niet al te ver van het historisch park. Sukhothai was de eerste hoofdstad van Thailand toen Thailand in de 13de en 14de eeuw een florissante tijd doormaakte. En veel van de toen vergane rijkdommen werd geïnvesteerd in het bouwen van schitterende tempels. En waar in Ayutthaya de ruïnes veelal vergaan zijn, zijn ze in Sukhothai goed bewaard gebleven. Je bent aan het einde van de middag bij je hotel. Lekker bijkomen bij het zwembad of direct een ruïne meepikken? Aan jou de keus.
Dag 16 – De ruïnes van Sukhothai
Vandaag alle tijd om de tempelruïnes te verkennen. Als je de ruïnes in de ochtend bezoekt wordt het park mystiek opgelicht door de opkomende zon en is het niet zo heet als in de middag. Bij de ingang kun je voor ongeveer € 2,50 p.p. een kaartje kopen voor de verschillende plekken met ruïnes. De locaties liggen redelijk verspreid over het park, dus het is een optie om bij je hotel een fiets te huren om al fietsend langs lelievijvers de tempels te bezoeken.
Het noorden van Thailand behoorde tussen de 13e en 14e eeuw tot het Sukhothai koninkrijk en is de bakermat van de Thaise cultuur. De koning Remhkamhaeng legde hier de basis voor de officiële religie van Thailand, waardoor de stad nog steeds erg belangrijk is. Niet gek dat het dan ook sinds 1999 op de werelderfgoedlijst staat van UNESCO. Sukhothai laat met trots het verleden van Thailand zien en met een beetje verbeelding krijg je een gevoel hoe de mensen hier vroeger geleefd hebben.
Dag 17 – Hua Hin
De laatste paar dagen van je rondreis door Thailand en Laos plannen we strand én safari voor je in, in Hua Hin. Hua Hin is met name onder de Thai zo populair vanwege het gunstige klimaat (je hebt hier weinig kans op regen vanwege de beschutte ligging) en omdat het relatief dichtbij Bangkok ligt. Zelfs de koninklijke familie gaat naar Hua Hin voor ontspanning. Ga je de stad in? Vergeet dan niet het treinstation op de foto te zetten. Hop daarna naar de night market voor het heerlijke streetfood. Houd je van kunst en handgemaakte spullen, dan mag je de Cidada Market (alleen in het weekend) zeker niet overslaan. Daarnaast is Hua Hin ook een hippe plek aan het worden met verschillende leuke streetfood markets. Vooral de Pad Thai is hier echt goddelijk!
Dag 18 – Op safari in Kuiburi Nationaal Park
Aan het einde van de ochtend brengt de chauffeur je naar Kuiburi Nationaal Park. Het park is alleen in de middag geopend, zodat de wilde dieren echt helemaal hun eigen gang kunnen gaan. Eenmaal bij het park stap je over in een open jeep; zo heb je goed zicht. Er gaat ook een ranger met je mee; hij kent het park én de dieren. Hij weet precies waar ze hun eten halen en waar ze drinken. De kans om wilde olifanten te zien is dan ook erg groot. De ranger vertelt over de dieren en over hun habitat terwijl je door het park rijdt. De eerste keer dat je een olifant spot zul je niet meer vergeten. De grijze dieren zijn immens groot. Ongestoord doen ze hun ding, terwijl jij ademloos (en met je camera) toekijkt. Na een kleine snack reis je weer terug naar Hua Hin. Een ervaring rijker!
Omdat je slechts een klein gedeelte van het park ziet en de auto’s ook niet off road gaan, hebben de olifanten zeeën van ruimte om te gaan en staan waar ze willen zonder mensen tegen te komen. Het gebied is immers bijna 1.000 vierkante kilometer groot. Met het bezoek aan Kuiburi ondersteunen je de lokale activiteiten op het gebied van wildlife-conservatie. Zo dragen we bij aan de duurzaamheidsdoelstelling: bescherming van de biodiversiteit.
Dag 19 – Aan alles komt een einde
Na het ontbijt aan het strand neem je nog een laatste duik in zee. Is dit je laatste verblijf en reis je vanuit Bangkok gelijk terug naar huis, dan vind je het misschien ook wel lekker om helemaal zen het vliegtuig in te stappen. Je kunt gemakkelijk een Thaise massage regelen op het strand. Heb je nog wat tijd over, dan kun je ook nog even de laatste souvenirs inslaan. Daarna reis je (op eigen gelegenheid) terug naar Suvarnabhumi Airport, voor je terugvlucht naar huis. Wil je dat wij deze transfer voor je regelen? Laat het ons weten.
Extra excursies – optioneel in te plannen
Op verschillende plekken in deze rondreis bieden we extra excursies aan. Wat dacht je van een foodtour door Luang Prabang? Of een meerdaagse trekking vanuit Chiang Mai? Breng een bezoek aan Sam Roi Yod Nationaal Park, wanneer je toch in Hua Hin bent, én ga fietsen door Bangkok. We denken graag me je mee; vertel ons je voorkeuren en wensen, zodat we deze reis helemaal naar jouw wens in kunnen vullen.
Onze slaapplekken
Voor deze reis bieden we de volgende varianten aan
Het onbekende Thailand en Laos | Overnacht in stijl
Wil je het onbekende Thailand en Laos verkennen, en overnachten in stijl? Dan plannen we deze rondreis voor je in. Je verblijft in kleinschalige boutique hotels, met zwembad. De ene keer overnacht je ver van de reuring aan het strand, de andere keer heeft je hotel meer comfort. De ideale manier om op een comfortabele manier Thailand en Laos te verkennen.
