Sabai Sabai, van noord naar zuid
Rondreis
✓ Rotsformaties en jungle bij hoogtepunt Khao Sok
✓ Het meest magische moment: de zonsopkomst bij beroemd Maya Bay op Koh Phi Phi
Reis door Thailand van noord naar zuid. Begin in het groener dan groene Noord-Thailand en geniet van authentieke ontmoetingen voordat je via bruisende metropool Bangkok afzakt naar de tropische witte zandstranden. Je reist afwisselend per (nacht)trein en bus en overnacht comfortabel. Soms bij de mensen thuis, een andere keer in een drijvend huisje.
Dag 1 & 2 – Een goed begin van je vakantie
Je reis naar Thailand begint met een nachtvlucht. Via een overstap op Bangkok reis je naar Chiang Mai, ook wel de ‘culturele hoofdstad van het noorden genoemd’. Wij vinden het fijn om de rondreis in het noorden te starten en naar het zuiden toe te reizen met de nachttrein. Sustainable en efficiënt! Liever landen in Bangkok en daar eerst acclimatiseren? Dat kan! We plannen één of meerdere nachten voor je in en daarna een binnenlandse vlucht of nachttrein naar Noord-Thailand. Aangekomen in Chiang Mai staat onze chauffeur je op te wachten om je naar het hotel in het centrum van Chiang Mai te brengen. De rit is kort en geeft je een eerste blik op het Thaise leven: fruit wat langs de weg wordt verkocht en hele gezinnen op één scooter. Je hotel heeft een fijne Thaise sfeer en ligt centraal in het oude vierkante centrum van Chiang Mai. Wat ons betreft een prima eerste kennismaking met Thailand. Download de Grab-app op je telefoon en regel een Grab (Thaise Uber) om naar de night market te gaan. Of wandel naar een restaurant in te buurt voor je eerste Thaise maaltijd.
Dag 3 – Ontdek Chiang Mai
Vandaag heb je alle tijd om Chiang Mai verder te ontdekken. Natuurlijk zijn er auto’s, moderne winkels en kantoren, maar er staan ook nog ruim 400 tempels in en om Chiang Mai. Zo bevond zich vroeger de beroemde Emerald Buddha (nu in Bangkok) in de Wat Chedi Luang. En vergeet niet naar de Wat Phra Singh te gaan, praktisch in het hart van de ommuurde stad. Deze tempel staat bekend als The Monastery of the Lion Boeddha; in deze tempel vind je namelijk het meest heilige beeld van de stad: de Phra Singh. Ben je er rond vijf uur, dan hoor je de monniken hun gebeden prevelen. Eten? Wij houden van de Ploen Ruedee Night Market met verschillende food trucks. Om de hoek ligt de night market, waar je niet alleen souvenirs kunt kopen, maar ook een authentieke Som Tum (papaya salad) of Pad Thai. Ben je in het weekend in Chiang Mai? Breng dan ook zeker een bezoek aan de Sunday Night Market.
Dag 4 – Chiang Mai – Pai
Reistijd: circa 3 uur
Vandaag word je wakker in Chiang Mai en stap je op de bus naar Pai; de bus vertrekt vanaf het busstation in Chiang Mai en rijdt elk uur. Het busstation in Pai is klein maar fijn; je regelt hier makkelijk zelf een transfer naar je hotel, wat nét buiten het kleine en overzichtelijke centrum ligt. Pai is een relaxte kleine stad met hippe cafés, winkels en een heuse walking street waar ’s avonds iedereen op en neer loopt voor een hapje en een drankje. Het ligt midden tussen de groene bergen met prachtige vergezichten, watervallen en warmwaterbronnen. Ideaal voor avontuurlijke activiteiten en het verkennen van de omgeving. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je vanmiddag al even Pai verkennen. Een must is de zonsondergang bij Pai Canyon, maar onthoud dat je daar niet de enige bent. Wij aten de eerste avond bij Nong Beer, aan het begin van de walking street: authentiek eten (de Khao Soi is lekker én lekker pittig) en een relaxte plek om te zitten.
Dag 5 – Pai
Ontwaak in het rustige Pai en begin je dag goed met een duik in het zwembad en daarna een stevig ontbijt. Ga vandaag op pad en verken de omgeving van Pai. De highlights: die je wat ons betreft niet mag missen: begin je dag bij de Bamboo Bridge, aangelegd over de groene rijstvelden, waar de wereld even lijkt stil te staan. Vanaf daar reis je makkelijk door naar de indrukwekkende Pai Canyon. Je wandelt over smalle richels en langs spectaculaire kliffen. Dit is overigens geheel op eigen gelegenheid. Sommige richels zijn écht heel smal; heb je hoogtevrees, wandel dan niet te ver. En ook dan is het uitzicht overweldigend: het rode zand, de smalle strook aarde en de groene bomen. Ben je toe aan wat verfrissing? Zet dan koers naar de Mae Yen-waterval en neem een duik in het kristalheldere water. Onderweg terug naar Pai stopten wij nog even bij de Pai Memorial spoorlijn. Een indrukwekkende herdenkingsplek voor de vele gevallen krijgsgevangenen en dwangarbeiders die onder dwang van de Japanners hebben meegewerkt aan de Birma-spoorlijn. Moe maar voldaan kwamen we terug in het hotel en sloten we de dag ontspannen af in een leuk barretje met live muziek.
Dag 6 – Pai
Vandaag heb je nog een volle dag in Pai, ontspan bij het zwembad of bezoek de lokale markt in het centrum van Pai. Hier doen ook de locals hun boodschappen. Vers (en onbekend) fruit, vis en vlees, groente en fruit; je vindt het hier allemaal. Scooters rijden af en aan en iedereen weet precies wat ze waar willen kopen. De Thai gaan elke dag naar de markt om zo verse mogelijke ingrediënten te kopen voor hun maaltijden. Wil je nog iets ondernemen vandaag? Ga met een gids mee op dagtrekking en bezoek een inheemse bergstam in een Lahu-dorp. Onderweg loop je over zandpaden het glooiende gebergte in. Je hebt uitzicht over de valleien waarin de mist langzaam wegtrekt. Spectaculair maar soms ook spannend want de paden kunnen steil zijn. Of stap op de mountainbike boven aan de heuvel en rijd op een fijn tempo naar beneden; je maakt tussenstops bij lokale dorpen en je rijdt door groene rijstvelden. Je gids zoekt een mooi plekje uit om te lunchen (inclusief); zo heb je de tijd om bij te komen van alle indrukken én van de warmte.
Dag 7 – Pai – Chiang Mai – nachttrein naar Bangkok
Reistijd: circa 15 uur
Na je ontbijt check je uit bij ons hotel in Thaise stijl aan de rand van Pai. Je reist met de bus terug naar Chiang Mai (onze agent heeft al een busticket voor je geregeld); regel zelf een transfer naar het treinstation, waar je vanavond de nachttrein naar Bangkok neemt. Heb je nog tijd over? Laat dan je bagage achter in het station (thb 50 per koffer) en ga nog even de stad in voor een vroeg diner. Er is op het station ook nog een 7/11 om wat snacks en drinken mee te nemen, zodat je alles voorhanden hebt in de trein.
Dag 8 – Aankomst in Bangkok
Tegen de tijd dat de zon opkomt wordt je verrast door de skyline van Bangkok. Van het station in Bangkok reis je op eigen gelegenheid naar je hotel in Chinatown. Kies voor een taxi, regel een Grab of reis met de ‘skytrain’ (de Thaise metro). Je verblijft in een leuk stadshotel in hartje Chinatown op ongeveer tien minuten rijden van de gezellige wijk Banglampooo. Je vindt hier het drukke Khao San Road, al gaan wij zelf liever naar het gezellige Ram Buttri Road. De kamers zijn ruim, hebben airconditioning en het ontbijt is inbegrepen. Verken, als je opgefrist bent, ’s middags te voet de gezellige wijk. Wie meteen cultuur wil snuiven, kan naar het paleis van de Thaise koning; volgens ons highlight nummer 1 voor elke Bangkok bezoeker. Het paleis ligt tien minuutjes per metertaxi of tuktuk vanaf je hotel. Denk wel aan gepaste bedekkende kleding, en de laatste entree is om 15:30 uur. Eet vanavond een hapje in Chinatown. Je kunt bij praktisch elk eetstalletje terecht voor authentieke gerechten en smaakexplosies.
Dag 9 – Fietsen in Bangkok
Fietsen door Bangkok is wat ons betreft de allerleukste manier om in een korte tijd veel van Bangkok én van de voorsteden te zien. Je start in Chinatown en kijkt direct je ogen uit wanneer je kriskras door smalle stegen fietst, via lokale markten en langs heilige bomen. Je kijkt bij de Thai binnen, ontwijkt soms even een kindje op een roze step, ziet verse vis en vers fruit liggen op de markt en ruikt die zalige geuren. Hierna stap je (met fiets en al) op een boot, die je naar de overkant van de Chao Praya-rivier brengt. En met die vijf minuten varen kom je in een andere wereld: een groene oase met palmbomen, rijstvelden, mangobomen en veel kanalen. Rond vier uur volgt een uitgebreide stop, met een late lunch. Hierna ga je weer terug naar het startpunt. Wat je wat ons betreft beslist niet mag overslaan in Bangkok? Een skybar! Bangkok kent vele hoge torens die een spectaculair uitzicht bieden over de stad; wij gingen naar RedSquare Rooftop Bar tijdens zonsondergang en zagen de stad oplichten door de vele lichtjes in en rondom de stad.
Dag 10 – Bangkok – Surat Thani
Vandaag leer je Bangkok nog beter kennen, je hebt nog een hele dag de tijd voor je eigen ontdekkingstocht voordat je in de avond weer op de nachttrein stapt verder naar het zuiden. Bezoek bijvoorbeeld een van de vele reusachtige shoppingmalls om souvenirs te scoren, of maak een boottocht over de Chao Praya river en bezoek de boeddhistische tempel Wat Arun.
Dag 11 – Khao Sok
Onze chauffeur wacht je bij aankomst in Surat Thani op om je naar je jungle lodge te brengen in het grootste regenwoud van Zuidoost-Azië: Khao Sok National Park. Je verblijft in een sfeervolle community lodge in een mooie bungalow in een sprookjesachtige omgeven door hoge bergwanden en oerwoud-geluiden. Ter plekke kan je een jungle tour boeken voor in de middag, of blijf bij het hotel om te luisteren naar de geluiden van de jungle en even bij te komen van de lange reis. Het restaurant van onze jungle lodge serveert heerlijke authentieke gerechten; je wandelt ’s avonds naar het restaurant, begeleid door vuurvliegjes, en geniet daar volop van het eten. Daarna op tijd naar bed, want morgen wordt een lange dag!
Dag 12 – Khao Sok, slapen op het Racha Praba meer
Je wordt vroeg gewekt door de geluiden uit de jungle; vul een dagrugzak met kleding voor een nachtje en scoor een snel ontbijt bij de accommodatie. Onderweg naar het meer maak je een tussenstop om nog wat snacks te kopen en je grote bagage te stallen. Deze haal je morgen weer op en kan je met een gerust hart achter laten. Dan begint het echte avontuur: bij de Racha Praba-dam stap je op een longtailboot en vaar je ongeveer een uur naar je slaaplocatie midden op het Racha Praba meer. Deze plek is echt magisch, onderweg lieten wij ons overdonderen door de omgeving, grote krijtsteenrotsen steken hoog boven het meer uit en er vliegen hier en daar vogels rond. Je slaapt in een eenvoudig bungalowtje met eigen badkamer en een prima bed met fantastisch uitzicht op het meer. Na de lunch, die inbegrepen is, ga je opnieuw de jungle in. Van een gids leer je surivaltrucs en het herkennen van eetbare planten. De tocht duurt zo’n drie uur. Ook ’s avonds wordt er heerlijk voor je gekookt, hoe kan het ook anders met dit uitzicht. Je valt in slaap met de geluiden van de jungle op de achtergrond.
Dag 13 – Khao Sok – Ao Nang
Hier is het echt de moeite waard om vroeg op te staan, wij werden wakker met een roze gekleurde lucht dankzij de ochtendzon. Op de andere reizigers na ben je helemaal alleen. Nog voor het ontbijt stap je in de longtailboot. Je verkent de oevers van het meer en ziet aapjes wegschieten in het groen. Met een beetje geluk spot je zelfs wilde olifanten! Zo vroeg in de ochtend hangen de ochtendnevels nog boven het water, wat het junglemeer een mysterieus tintje geeft. Je komt terug bij de huisjes voor het ontbijt en hebt daarna nog even tijd om te ontspannen bij je hutje. Neem een ochtendduik of verken het meer met een kajak. Dan is het tijd om het meer te verlaten en word je naar een dorpje gebracht waar de bewoners een typisch Thaise lunch voor je hebben bereid. Een leuke manier om een inkijkje te krijgen in het lokale leven. Vervolgens word je door onze chauffeur in ongeveer 2,5 uur naar Ao Nang gebracht waar je aan het einde van de middag aankomt. In het fijne resort met zwembad kan je vanavond bijkomen van dit avontuur.
Dag 14 – Ao Nang
Je ontwaakt in je kleinschalige resort in de moderne kustplaats Ao Nang. De kustplaats wordt omringd door groen begroeide kalksteenrotsen. Op ongeveer 10 minuten wandelen vind je de hoofdstraat, links en rechts vind je winkels en restaurants. Onthaast in het fijne zwembad of wandel langs het strand. Toch liever een actief uitje vandaag? Wij zijn naar de Tiger Cave Temple gereden en hebben alle 1260 treden beklommen; het uitzicht bovenop de 270 meter hoge rots vonden wij het écht waard. Het is wel een uitdagende route, zeker met de hoge temperaturen en oh ja! Zorg dat al je bezittingen in je tas zitten want er zijn veel vriendelijke aapjes die hier anders in geïnteresseerd zijn.’s Avonds kun je eten bij een van de vele restaurants aan zee en deelnemen aan een vuurshow op het strand.
Dag 15 – Ao Nang
Je ontbijt met de rotsen op de achtergrond; een magnifiek gezicht. Hierna alle tijd om de omgeving te verkennen. Zo vaar je in ongeveer 10 minuten naar Railay; een klein schiereiland met paradijselijke stranden en kalksteen rotsen. De mooiste stranden op Railay zijn Railay West en Ao Phra Nang. Railay West is een maanvormige baai met hagelwit strand. De zee is blauw en om je heen zie je het groen en grijs van de rotsen. In de branding dobberen de karakteristieke boten. Ao Phra Nang ligt verscholen achter rotsen. Aan de ene kant zie je grotten, waar vroeger de schippers schuilden bij slecht weer. Aan de andere kant ligt een zandbank naar een klein eiland voor de kust. Picture perfect wat ons betreft. Wil je vandaag met een gids op pad door de omgeving? Dan is de Khao Hon Nak-trekking misschien wel iets voor jou. Het is een uitdagende tocht naar de top van een bergkam. Beginnend vanuit Tub Kaek Beach, Khao Hon Nak National Park, biedt het een prachtige natuurlijke omgeving met bossen en rotsformaties. De trail is steil en ruig, maar het uitzicht vanaf de top is adembenemend, met panoramische vergezichten over de omliggende eilanden en de Andamanse Zee. Het duurt ongeveer 2-3 uur en vereist een goede conditie. Zorg voor comfortabele schoenen, water en snacks. Een must-do avontuur voor natuurliefhebbers op zoek naar een uitdaging.
Dag 16 – Ao Nang – Koh Phi Phi
Deze ochtend ontbijt je nog bij het hotel in Ao Nang, vevolgens check je uit om de reis te vervolgen naar de volgende tropische bestemming: Koh Phi Phi. Je regelt zelf een taxi om bij de pier te komen, dit kan je gemakkelijk regelen bij de receptie van de accommodatie. In zo’n anderhalf uur reis je met de boot van Ao Nang naar Koh Phi Phi. Hier komt de felblauwe zee samen met spierwitte zandstranden en adembenemende rotsformaties. Verken weerlderige junglepaden en wandel naar panoramische uitzichten over de eilanden. Ook heb je hier een levendig nachtleven, maar geen zorgen want jouw resort ligt aan de andere kant van het eiland zodat je de drukte zelf kan opzoeken wanneer je dit wilt.
Heb je je duikbrevet al gehaald? Dan kan je hier als duiker ook prima uit de voeten. Boek bij een lokale duikschool een ochtend- of middagduik voor de volgende dag. Wil je graag je duikbrevet op Koh Phi Phi halen? Dan heb je minimaal vier overnachtingen nodig, houd er ook rekening mee dat je minimaal 24 uur na het duiken niet mag vliegen.
Dag 17 – Koh Phi Phi
We plannen vandaag een boottocht voor je in, naar Phi Phi Leh. Hier is het beroemde Maya Beach, maar vergeet ook niet de Phi Phi Lagoon. We brengen je er rond zonsopkomst; zo kun je in je eentje van alles genieten. Je longtailboot doet er ongeveer een kwartier over om naar Phi Phi Leh te varen. Eenmaal aan de overkant vliegen zwaluwen af en aan naar hun nesten die ze in de rotsen hebben gebouwd. Ook hier is Phi Phi Leh bekend om. En wanneer de kapitein dan de bocht omgaat zie je Phi Phi Lagoon: een inham, met links en rechts hoge rotsen. Het water is kristalhelder en lichtgroen: dé plek voor een frisse ochtendduik. Hierna vaar je verder naar het beroemde Maya Beach. Het witter dan witte strand, met ook hier weer groen begroeide rotsen, maakt het vroege opstaan meer dan waard. Je bent op tijd weer terug voor je ontbijt, waarna je de hele dag de tijd hebt om te wandelen, te luieren, te shoppen of te snorkelen.
Dag 18 – Koh Phi Phi – Phuket
Vandaag neem je afscheid van Koh Phi Phi en reis je met de ferry terug naar het vaste land van Phuket. Als je van de eilanden terugkomt breng je vaak nog een nacht op Phuket door vanwege de vlucht tijden. Je slaapt daarom nog een nacht in het hotel in Phuket Old Town. In dit deel van Phuket zie je Portugese invloeden uit de koloniale tijd, maar ook Chinese invloeden. Vanavond heb je alle tijd om de gezellige straten te ontdekken en een hapje te eten. Onze tip? Raya restaurant dat heerlijke Thai curries serveert.
Dag 19 & 20 – Vertrek Phuket en thuiskomst in Nederland
Vanuit Phuket vlieg je met één of twee overstappen terug naar Europa. We horen uiteraard graag wat je voorkeur heeft. In het vliegtuig kun je bijkomen en nagenieten van deze vakantie waarin je al rondreizend van heel Thailand hebt kunnen genieten. En nu maar hopen dat het weer in Europa net zo lekker is.
Onze slaapplekken
