Thailand en Laos combireis: van Mekong tot de Hmong
Rondreis
✓ Ontdek Chiang Mai op eigen houtje
✓ Bezoek de theevelden bij Chiang Rai
✓ Vaar over de Mekong naar Laos
✓ Luang Prabang: niet voor niets in de UNESCO-werelderfgoedlijst
✓ Maak een trekking en overnacht bij één van de bergstammen in Noord-Laos
Een rondreis waarin je Noord-Thailand en Noord-Laos met elkaar combineert. Groene heuvels en bergen, de machtige Mekong, bergstammen, rijstvelden en lokale ontmoetingen. Je reist afwisselend met vliegtuig, sneltrein én slow boat; de beste manieren om van het landschap te genieten en toch comfortabel te reizen.
Dag 1 & 2 – Aankomst in Bangkok
Wanneer je de luchthaven uitloopt voel, ruik én zie je direct dat je in Zuidoost-Azië bent: het is warm, palmbomen staan netjes op een rij en het is een drukte van belang. Omdat het best even wennen is in een nieuw land regelen we bij aankomst een transfer voor je: het enige wat je hoeft te doen is in de auto zitten en naar buiten kijken. Welkom in Bangkok. Vergaap je aan het drukke verkeer, de immense verkeersaders, de wolkenkrabbers in de verte, en (naarmate je meer down town komt) de tempels met gouden daken. Je overnacht in hartje Chinatown, in een sfeervol hotel. Je hotel ligt midden in de bedrijvigheid: eetstalletjes, lokale markten, tuk tuks en scooters, maar ook hippe koffie-barretjes, straten met street-art, en Chinese tempels. Doe rustig aan vandaag en geniet van de lokale keuken in de buurt van je hotel. Tip: regel direct bij aankomst op de luchthaven een simkaart én download de Grab-app. Zo heb je altijd data op je telefoon én kun je makkelijk en snel een taxi of tuk tuk regelen.
Dag 3 – Verken Bangkok
Overal in Bangkok vind je restaurants, cafés en street food plekjes. En de belangrijkste bezienswaardigheden in Bangkok zijn goed bereikbaar. In zo’n tien minuten rijd je met een tuktuk vanaf het hotel naar het Koninklijk Paleis, dé toeristische attractie van Bangkok, dat open is tot half 4 ’s middags. De kleine Emerald Boeddha (in het Thais de Wat Phra Kaew) is het belangrijkste beeldje hier en wordt door de Thai massaal geëerd. Reis je liever als de Thai? Wandel dan naar de rivier en pak de Chao Praya Expres. Geniet van de koele bries op het water en stap vlak bij het Grand Palace uit. Nog wat tijd over? Wat Pho, met een enorme liggende Boeddha, ligt op steenworp afstand. Terug richting je hotel stopt de boot ook aan de overkant van de rivier. Hier liggen Wat Arun en de Giant Golden Buddha naast elkaar. Je kunt Wat Arun beklimmen; kies voor zonsondergang: het Golden Hour zet Bangkok in een magische gloed.
Dag 4 & 5 – Met de nachttrein naar Chiang Mai
Aan het einde van de dag reis je per airco slaaptrein van Bangkok’s treinstation naar Chiang Mai. Mocht je nog niet gegeten hebben dan kun je in de trein ook een maaltijd te bestellen. Je slaapt in een wagon in de tweede klas en in ongeveer veertien uur kom je goed uitgerust aan op het station. Je regelt zelf een taxi of tuk tuk naar het treinstation in Bangkok. De kans is klein dat je kamer al klaar is in Chiang Mai. Dus laat je bagage achter bij het hotel en duik de stad in. Het centrum binnen de stadsmuren kun je gemakkelijk te voet of met de fiets verkennen. Het centrum is overzichtelijk en vanuit je knusse hotel wandel je vanavond in no time naar restaurants langs het kanaal of naar de night market. Wij zijn fan van de Ploen Ruedee Night Market met verschillende food trucks; bestel je eten bij één van de trucks, zoek een tafeltje uit en geniet van de zwoele temperatuur.
Dag 6 – Chiang Mai verkennen
Je ontbijt is uitstekend verzorgd, met verse lokale producten. Heerlijk om zo de dag te starten en te bedenken wat je vandaag wil doen en zien in en rondom Chiang Mai. Chiang Mai staat bekend om de honderden bekende en minder bekende tempels. Zo bevond zich vroeger de beroemde Emerald Buddha (nu in Bangkok) in de Wat Chedi Luang. En vergeet niet naar de Wat Phra Singh te wandelen, praktisch in het hart van de ommuurde stad. Deze tempel staat bekend als The Monastery of the Lion Boeddha; in deze tempel vind je namelijk het meest heilige beeld van de stad, de Phra Singh.
Extra excursies – optioneel bij te boeken
Chiang Mai is dé uitvalsbasis voor Noord-Thailand. Maar deze tweede stad van Thailand is op zichzelf ook één van de highlights van Thailand. En bijna iedereen komt hier aan z’n trekken.
De fijnproever boekt hier een kookworkshop, waar je naar de markt gaat en je eigen inkopen doet en daarna met al je boodschappen een heerlijke Thaise maaltijd kookt, terwijl de actieveling kiest voor tokkelen over de rijstvelden en door de jungle. Heb je geen zin om zelf te koken maar wil je wel lekker eten? Ga dan op food safari, met een gids en ontdek de lokale keuken. Of klim achter op een VESPA en verken samen met een gids lokale markten en verschillende restaurants. Wel actief maar liever geen adrenaline-kick? Verken dan Chiang Mai en omgeving met de fiets óf vanaf het water, op een SUP. Net buiten Chiang Mai ligt één van de mooiste nationale parken van Thailand: Doi Inthanon. Je maakt mooie hikes en hebt een prachtig uitzicht over het groene landschap. Laat ons weten welke excursie je toe wil voegen aan je rondreis.
Wil je nog meer zien van Noord-Thailand? Ga dan naar Pai
Waarom is Pai één van de highlights geworden in Noord-Thailand? Hieronder leggen we het voor je uit:
- Als eerste de omgeving: groene heuvels zo ver als je maar kunt kijken, rijstvelden met wuivende halmen (in het goede seizoen), warm waterbronnen om in op te warmen en Pai canyon. Deze laatste heeft een grote aantrekkingskracht tijdens zonsondergang, maar is overdag minstens zo aantrekkelijk;
- Dan het dorpje zelf: klein maar fijn. De hoofdstraat van het dorp (Pai Walking Street) verandert ’s avonds in een night market met street food, souvenirs, sieraden en kleding. In de café’s wordt live muziek gespeeld en je kunt er voortreffelijk eten;
- Cultuur snuiven? Zeker! Wandel over de Bamboo Bridge of de Memorial Bridge en bezoek de Big Buddha;
- Bovendien is het mooie aan Pai dat het geschikt is voor ieders budget: van hostels tot dure ‘private pool villa’s’; iedereen kan een overnachting betalen in Pai én voelt zich er thuis.
Dit alles maakt Pai een magneet: de relaxte vibe, de prachtige natuur & cultuur en de karakteristieke hotels.
Dag 7 – Naar Chiang Rai
Chiang Rai is makkelijk met de bus te bereiken; elk uur vertrekt namelijk een bus naar Chiang Rai, die er ongeveer drie uur over doet. Wij regelen de kaartjes voor je. Eenmaal in Chiang Rai reis je op eigen gelegenheid naar je hotel. En dan is het even wennen. Chiang Rai is een provincie-stadje met weinig andere reizigers. En waar je in Chiang Mai echt een hang out hebt met toeristen ga je hier even zelf op zoek. Wij zochten en vonden. Een fantastisch lokaal restaurant, met alleen maar Thai. Met google translate bestelden we onze gerechten en hebben we gesmuld. Loop op het hele uur ’s avonds naar de Clock Tower: je wordt getrakteerd op een lichtshow.
De beroemde tempels van Chiang Rai
Wanneer je op tijd vertrekt uit Chiang Mai heb je de hele middag de tijd om de tempels van Chiang Rai te verkennen. Ze lijken misschien een beetje kitsch (en zijn het eigenlijk ook) maar niettemin toch indrukwekkend. De White Temple blinkt en glimt je van ver tegemoet; gebouwd van alleen maar kleine witte tegels. In 1997 is begonnen met de bouw; in een nabij gelegen hangar is men nog steeds aan het werk. Vergeet zeker niet naar het toilet te gaan in het gouden gebouw. Tegenover de White Temple vind je prima restaurants voor een lokale lunch. Met wat geluk ontmoet je daar het brein achter de White Temple. De Blue Temple is (zoals de naam al zegt) geheel blauw.
Dag 8 – De theeheuvels rondom Chiang Rai
De groene heuvels rondom Chiang Rai staan vandaag op het programma; je gaat naar Doi Mae Salong. Dit kleine dorp ligt midden in de heuvels, met theevelden rondom. Dé plek in Thailand om thee te plukken, te ruiken en te proeven. Vrouwen van lokale stammen plukken met de hand de theeblaadjes van de struiken, die daarna naar een kleine fabriek worden gebracht. Hier worden de theeblaadjes geselecteerd en gedroogd, waarna ze tot echte thee worden verwerkt. En ook al ben je in warm Thailand, je zult merken dat het hier in de heuvels een Engels klimaat kan zijn, met mist en killere temperaturen. Na een proeverij reis je weer terug naar Chiang Rai.
Dag 9 – Met de bus naar de Laotiaanse grens bij Chiang Khong
Na het ontbijt check je uit bij je hotel en neem je een taxi of tuk tuk naar de bushalte. Hier koop je zelf een kaartje voor de openbare bus naar Chiang Khong. Er zijn meerdere verbindingen per dag en de reis duurt ongeveer twee uur. Wil je liever een privéchauffeur voor de route, dan organiseren we dit graag voor je tegen een meerprijs. In Chiang Khong overnacht je in een comfortabel hotel direct aan de Mekong. De kamers zijn sfeervol ingericht en voorzien van airconditioning. Vanuit het zwembad kijk je uit op de brede en traag stromende Mekong, en op Laos, aan de overkant van de rivier.
Dag 10 – Riviercruise op de Mekong naar Pak Beng
Vroeg op vandaag, rond 7.30 uur brengt een chauffeur je naar de grens tussen Thailand en Laos. Nadat je Thailand hebt verlaten, neem je voor een paar Thaise baht de lokale bus die je over de Thai-Laose vriendschapsbrug naar de Laotiaanse kant brengt, waar je je visum regelt. Je betaalt je visum met Thaise baht of met US Dollars; hier lees je er meer over. Een vertegenwoordiger van de cruisemaatschappij brengt je vervolgens naar het schip, zodat je cruise stroomafwaarts over de Mekong kan beginnen. Aan boord en tijdens de excursies word je begeleid door een Engelssprekende gids. ’s Avonds meer je halverwege aan in het kleine dorp Pak Beng en kun je ontspannen in het door een familie gerunde, eenvoudige hotel. Geniet van je eerste lokale Laotiaanse gerechten en kijk uit over de Mekong.
Dag 11 – Verder stroomafwaarts naar Luang Prabang
De volgende ochtend stap je weer op de boot, en vaar je verder over de Mekong naar Luang Prabang. Het landschap is heuvelachtig en groen, met karstrotsen die hoog de lucht in torenen en rijstvelden . Voordat je in Luang Prabang aankomt, maak je een stop bij de beroemde Pak Ou-grotten. Hier liggen duizenden Boeddhabeelden in alle soorten en maten verborgen. Luang Prabang is volgens veel reizigers een van de leukste plekken in Laos. En dat snappen wij, met de vele gezellige straatjes, boeddhistische tempels en monniken in oranje pijen die het stadsbeeld typeren. Je overnacht in een kleinschalig en sfeervol hotel, op loopafstand van het centrum. Het hotel is in Franse stijl gebouwd en wordt gerund door de vriendelijke Laotiaanse ‘Vieng’. Je voelt je hier meteen thuis en proeft de typische relaxte sfeer en vriendelijkheid die de stad kenmerkt. Je hotel ligt om de hoek van de main street; koloniale kleurrijke gebouwen uit de Franse tijd, bougainville, smalle straten met groen en (aan het einde van de dag) de night market.
Dag 12 – Bezoek de rijstvelden bij Luang Prabang
Een bezoek aan de rijstvelden in de buurt van Luang Prabang mag natuurlijk niet ontbreken tijdens je Laos reis. Je gaat ’s ochtends vroeg op pad om een dag te leven als een Laotiaanse boer. Naast indrukwekkende tempels en de machtige Mekong rivier, vind je in de omgeving van Luang Prabang namelijk ook uitgestrekte, groene rijstvelden (afhankelijk van de periode waarin je reist). Vroeg in de ochtend word je bij je hotel opgehaald en naar de rijstvelden gebracht. Hier werk je samen met de lokale bevolking om elke stap van de rijstoogst te ervaren. De gids is enthousiast en vertelt je hoe rijst, in veertien stappen, verbouwd wordt. Stap met je blote voeten in de modder en plant zelf de rijst in de grond. Of vlecht samen met de vrouwen uit het dorp een rieten mand in elkaar. De tour eindigt met een proeverij van traditionele rijstgerechten. Aan het eind van de ochtend word je weer teruggebracht naar je hotel.
Dag 13 – Luang Prabang
Vandaag alle tijd om zelf op pad te gaan. Sta vroeg op voor de dagelijkse processie van de monniken. Voor dag en dauw verzamelen de monniken aalmoezen (alms), gekleed in oranje gewaden. De gelovige Laotianen schenken de aalmoezen; ze zitten langs de kant van de weg, op een klein plastic krukje. In een mandje op de grond zit gestoomde rijst en vers fruit, wat ze aan de monniken geven. Ga daarna voor afkoeling, bij de Kuang Si watervallen. De watervallen liggen op ca. 1,5 uur rijden van Luang Prabang en behoort tot één van de hoogtepunten van Noord-Laos. Het water heeft een melkblauwe kleur en komt via verschillende plateaus naar beneden gestort. Niet alleen lekker afkoelen, maar ook nog eens een plaatje om te zien.
Dag 14 – Trekking door de rijstvelden van Laos
Vanochtend word je door een pick up opgehaald bij je hotel in Luang Prabang en gaat je trekking Laos beginnen. Afhankelijk van je voorkeur maak je vandaag een trekking van vijf tot zes uur. Je wandelt langs de groene rijstvelden, waar je uitzicht hebt op het indrukwekkende kalkstenen berglandschap. Onderweg passeer je verschillende bergdorpjes, waar bergstammen zoals de Khmu en Hmong leven. In een van deze dorpjes geniet je van een stevige lunch en het groene landschap. Onderweg vertelt de gids je alles over de planten en dieren. Je overnacht in een traditioneel hutje in een Khmu dorpje, waar wij ’s avonds samen met de inwoners probeerden een potje Yahtzee te spelen. Waarschijnlijk kruip je vroeg onder de wol, moe en voldaan, om fris te zijn voor morgen.
Dag 15 – Trekking Laos, bergdorpen en een boottochtje
Bij zonsopkomst word je gewekt door het kraaien van de haan. Na het ontbijt volg je het pad langs de rivier naar een andere Khmu nederzetting. Hier rust je even uit en maak je een wandeling door het dorp. Je komt langs een klein schooltje waar de kinderen uit het dorp onderwijs krijgen. Je vervolgt de tocht van zo’n vier uur door de rijstvelden en de tropische vegetatie naar de Nam Khan rivier. Hier klim je aan boord van een bootje dat je naar een sfeervol restaurant brengt. Drink hier een kopje thee of wat lekker fris water. Aan het einde van de middag volgt de transfer terug naar je hotel en de ‘bewoonde wereld’. De trekking eindigt in Luang Prabang, waar we nog een extra nacht voor je inplannen. Lekker douchen en laat je stramme spieren masseren. De trekking is geschikt voor mensen met een goede conditie. Vragen hierover? Wij beantwoorden ze graag.
Dag 16 – Luang Prabang – Vientiane
Vanmiddag reis je met de trein van Luang Prabang naar Vientiane. Het station ligt buiten Luang Prabang; je regelt makkelijk zelf een taxi, bij de receptie van je hotel. Zorg dat je ongeveer een uur van tevoren op het treinstation bent. De trein is goed geregeld en brengt je in ongeveer een uur naar Vientiane. Je moderne hotel heeft een panoramisch uitzicht over de Mekong. De kamers zijn ruim en ontbijt is inbegrepen. Vanuit je hotel wandel je zo naar de ochtendmarkt en enkele van de beste restaurants die Vientiane te bieden heeft. Wil je liever overnachten in een hotel met zwembad? Laat het ons weten, zodat we dat voor je in kunnen plannen.
Dag 17 – Eten bij een gezin
Geniet vandaag van een bijzondere lunch of diner bij een lokaal gezin thuis. Met de stichting Resirest werken wij samen om gezinnen die een steuntje in de rug kunnen gebruiken te supporten. Het is tevens een erg leuke manier om het Laotiaanse familieleven te leren kennen. De mensen zijn ontzettend vriendelijk en vinden het geweldig om je bij hun thuis te ontvangen. Met deze bouwsteen ondersteun je de lokale community. We plannen dit graag voor je in; van tevoren kun je doorgeven of je wil lunchen of ’s avonds wil eten en of je allergieën hebt of speciale dieetwensen. Alle gezinnen spreken (een beetje) Engels. Niet alleen geniet je van het eten, maar je krijgt écht een inkijkje in het leven in Vientiane: de gewoontes en gebruiken, cultuur en het familieleven. Wij vonden het leuk én lekker.
Dag 18 – Terug naar huis
Vientiane is de laatste stop van je rondreis Laos & Thailand. Heb je nog wat tijd over? Reis dan naar Zuid-Laos en geniet van een paar dagen ontspanning op één van de 4.000 eilanden in de Mekong, op Don Khone. Zie hier hoe lokale vissers leven en verken op je fiets de eilanden. Vanuit Vientiane kun je op verschillende manieren terug reizen naar Bangkok. Met het vliegtuig ben je makkelijk en snel terug in Bangkok, voor je terugvlucht naar huis. Deze binnenlandse vlucht is niet inbegrepen in de reis – we adviseren je er natuurlijk graag over. Of pak de nachttrein, zodat je de volgende ochtend wakker wordt in Bangkok; ook die plannen we graag voor je in.
Onze slaapplekken
