Hoogtepunten van Laos
Rondreis
✓ Groene rijstvelden, karstbergen en kleurrijke bergstammen
✓ Slow travel op z'n best: optimaal genieten van het reizen
De hoogtepunten van Laos in twee weken: van hoofdstad Vientiane via laidback Vang Vieng naar Luang Prabang. Met Franse koloniale gebouwen staat deze stad met recht op de UNESCO werelderfgoedlijst. De karstbergen van Nong Khiaw zijn de kers op de taart.
Dag 1 en dag 2 – Vertrek Amsterdam – aankomst Bangkok
Alle vluchten naar Zuidoost-Azië zijn nachtvluchten. Afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij kom je vroeg of laat in de middag aan in Bangkok. Omdat je vaak een beetje gaar bent na een nachtvlucht regelen wij de transfer voor je bij aankomst. In de aankomsthal vind je pinautomaten en ook verkooppunten voor een lokale simkaart; wij vonden het wel zo prettig om dit meteen geregeld te hebben. Wanneer je daarna naar buiten wandelt, valt Bangkok als een warme deken over je heen: de geuren, de kleuren, het tropische klimaat en zelfs een palmboom zijn je eerste indrukken. Onze chauffeur brengt je in ongeveer een uur naar je hotel in Chinatown. Onderweg zie je tempels met gouden daken naast wolkenkrabbers. En zodra je de snelweg verlaat ben je direct in het lokale Bangkok: bussen en tuk tuks, kinderen in schooluniform, uithangborden in rood en gele kleuren en winkels op straat.
Je overnacht in een fijn hotel, op loopafstand van het hart van Chinatown: Yaowarat Road. We adviseren je om hier vanavond op één van de kleine plastic krukken een hapje te eten: van verse Pad Thai tot vis in tamarindesaus en van een fruitsapje tot een koud Singha-biertje: welkom in Bangkok!
Dag 3 – Verblijf Bangkok
Vandaag heb je alle tijd om Bangkok te ontdekken. Dat doe je op eigen gelegenheid. Wandel naar de Chao Praya rivier en leer Bangkok vanaf het water kennen. Ga vervolgens naar de boeddhistische tempel Wat Arun aan de rivier en eet vers gebakken pad thai bij een van de gezellige straattentjes die Bangkok rijk is.
Een aanrader voor je vakantie naar Thailand is een fietstocht door Bangkok. Zo krijg je een goed beeld van het Thaise leven. Samen met een gids fiets je langs woonhuizen, winkels en kleurrijke lokale markten. Per longtailboot steek je vervolgens over naar de andere kant van de Chao Phraya rivier. Het is alsof je in een tropische oase belandt, zo groen is het er. Je fietst over smalle fietspaden boven de waterwegen. De bewoners zwaaien enthousiast als je passeert.
Dag 4 – Nachttrein Bangkok – Nong Khai
Vandaag heb je nog even de tijd om Bangkok in te duiken. Aan het begin van de avond dien je pas op het treinstation van Bangkok te zijn, om je reis te vervolgen naar Laos.
Je kunt op eigen gelegenheid nog een hapje eten, voordat je in de trein stapt. Rond half 8 ’s avonds vertrekt de slaaptrein naar Nong Khai, we reserveren alvast tweede klas slaapplaatsen voor je. Je zit in stoelen tegenover elkaar, deze zitplaatsen worden in een mum van tijd omgetoverd tot een slaapplekje. Verwacht overigens geen luxe. ’s Avonds komt een treinmedewerker langs met een menu voor avondeten en ontbijt (niet inbegrepen). Er zijn veel internationale reizigers in de trein, maar ook de Thai zelf reizen mee. Wij hadden oordopjes mee, en sliepen in bij het heen en weer dommelen van de trein.
Dag 5 – Aankomst in Vientiane
Vroeg in de ochtend bereik je Nong Khai, in het noordoosten van Thailand. Je neemt zelf een tuk-tuk van het treinstation naar de Friendship Bridge, waar je de grens met Laos over gaat. Een visum voor Laos is verkrijgbaar aan grens, neem wel twee pasfoto’s mee. Vanaf hier vraag je een taxi om je naar je knusse guesthouse te brengen. Dit ligt in het centrum vlakbij de Mekong rivier, de ochtendmarkt en gezellige restaurants.
Vientiane heeft een aantal bijzondere bezienswaardigheden. Wij huurden een fiets; een makkelijke en leuke manier om de stad te verkennen. Op je eigen tempo peddel je door de boomrijke straten en langs de oever van de Mekong rivier. Beklim de Patuxai, een soort Arc de Triomphe, voor een adembenemend uitzicht over de stad. Het belangrijkste tempelcomplex is ‘Pha Tat Luang’. Deze met bladgoud bedekte tempel staat symbool voor het boeddhistische Laos.
Dag 6 – Verblijf Vientiane
Vandaag heb je alle tijd om op je gemak de bezienswaardigheden van Vientiane te bezoeken. Als je geïnteresseerd bent in het boeddhisme, breng dan een bezoek aan een tempel. Je leert hier meer over de rol van het boeddhisme in het dagelijks leven van de Laotiaan. Knoop eens een praatje aan met een monnik, ze staan hier erg voor open.
Ook leuk is een bezoek aan het Boeddha park ‘Wat Xieng Khuan’, op zo’n 25 kilometer buiten de stad. Hier staan reusachtige Hindoeïstische en boeddhistische stenen beelden. Wanneer je deze excursies alvast geregeld wilt hebben, laat het ons dan gerust even weten. Installeer je aan het einde van de middag met een lekker drankje op een van de terrasjes aan de Mekong. Hier kun je genieten van de vaak spectaculaire zonsondergang.
Dag 7 – Vientiane – Vang Vieng
Je reist op eigen gelegenheid van je hotel in Vientiane naar het treinstation. Je regelt dit makkelijk via de receptie van je hotel. Eenmaal ingecheckt is het wachten op de trein, die je in ongeveer een uur naar Vang Vieng brengt. Onderweg zie je roodbruine landwegen, kleine dorpen en wuivende rijsthalmen.
Bij aankomst op het station van Vang Vieng ga je naar je hotel, prachtig gelegen aan de oever van de rivier. Je verblijft in een ruime kamer en kunt gelijk een verfrissende duik nemen in het zwembad. Geniet vanavond van een smakelijke maaltijd en een gekoeld drankje, terwijl je de zon langzaam achter de bergen ziet verdwijnen.
Dag 8 – Verken Vang Vieng op eigen gelegenheid
Begin de dag met een typisch Lao ontbijt: stokbrood en cafe au lait! Vang Vieng ligt aan de oever van de Nam Song rivier en verscholen tussen immense groene heuveltoppen. Wij genoten in Vang Vieng vooral van de gemoedelijke sfeer van het Laotiaanse platteland.
Daarnaast biedt Vang Vieng volop mogelijkheden voor de actieve reiziger, zoals kajakken, rotsklimmen, fietsen en wandelen. ’s Avonds vind je gezelligheid in een van de restaurants en barretjes in de hoofdstraat. Installeer je met een drankje en klets wat met andere reizigers of bekijk een film die op een scherm wordt geprojecteerd. Je krijgt zo het gevoel in een openlucht bioscoop beland te zijn.
Dag 9 – De reis naar Luang Prabang
Ook dit keer plannen we de trein voor je in; je reist zelf naar het station van Vang Vieng, waar de trein voor je klaar staat. Wij regelen de kaartjes. Houd er rekening mee dat je ongeveer een uur voor vertrek op het treinstation aanwezig moet zijn. Bovendien gaat je bagage door een scanner; wij laten voor vertrek weten wat wel en wat niet mee mag in de trein. Eenmaal in Luang Prabang staan buiten het station voldoende taxi’s en busjes om je naar de stad te brengen. Wij boeken hier een kleinschalig en sfeervol guesthouse op loopafstand van het centrum. Tip: voldoende leuke restaurants in Luang Prabang: wij liepen ’s avonds over de avondmarkt en genoten daarna van typisch Laotiaanse gerechten bij het food court.
Dag 10 – Luang Prabang
Een bezoek aan de rijstvelden in de buurt van Luang Prabang mag natuurlijk niet ontbreken tijdens je Laos reis. Je gaat ’s ochtends vroeg op pad om een dag te leven als een Laotiaanse boer. Naast indrukwekkende tempels en de machtige Mekong rivier, vind je in de omgeving van Luang Prabang namelijk ook uitgestrekte, groene rijstvelden (afhankelijk van de periode waarin je reist). Vroeg in de ochtend word je bij je hotel opgehaald en naar de rijstvelden gebracht. Hier werk je samen met de lokale bevolking om elke stap van de rijstoogst te ervaren. De gids is enthousiast en vertelt je in 14 stappen hoe rijst verbouwd wordt. Stap met je blote voeten in de modder en plant zelf de rijst in de grond. Of vlecht samen met de vrouwen uit het dorp een rieten mand in elkaar. De tour eindigt met een proeverij van traditionele rijstgerechten. Aan het eind van de ochtend word je weer teruggebracht naar je hotel.
Vanmiddag alle tijd om zelf op pad te gaan. Ga je verder de stad ontdekken of ga je voor afkoeling? Dat laatste kun je het beste doen bij de Kuang Si watervallen. De watervallen liggen op ca. 1,5 uur rijden van Luang Prabang en behoort tot één van de hoogtepunten van Noord-Laos. Het water heeft een melkblauwe kleur en komt via verschillende plateaus naar beneden gestort. Niet alleen lekker afkoelen, maar ook nog eens een plaatje om te zien. Heb je voldoende tijd, dan kun je de Pak Ou grotten bezoeken. In de grotten staan duizenden Boeddha beeldjes, groot en klein en in verschillende stijlen. De grotten liggen op ongeveer 30 km van Luang Prabang. De grotten zijn een bedevaartsoord voor boeddhisten. De grotten staan vol met Boeddha’s die door de pelgrims achter gelaten zijn. Sommigen zijn wel 2 meter hoog. Het complex bestaat uit 2 grotten; de upper cave en de lower cave. Neem voor de upper cave een zaklamp mee, want daar is geen daglicht.
Eén van de highlights van Luang Prabang is de dagelijkse processie van de monniken, door de kleine straten van Luang Prabang. Voor dag en dauw verzamelen de monniken aalmoezen (alms), gekleed in oranje gewaden. De gelovige Laotianen schenken de aalmoezen; ze zitten langs de kant van de weg, op een klein plastic krukje. In een mandje op de grond zit gestoomde rijst en vers fruit, wat ze aan de monniken geven. Zet je wekker vroeg; de monniken gaan rond zes uur de straten langs. Wij genoten daarna van een heerlijke koffie bij Saffron Caffee, aan de rivier. Boten varen langzaam over naar de andere kant van de rivier, de mist trekt langzaam op en de koffie smaakt heerlijk.
Dag 11 – Naar Nong Khiaw
Vandaag gaat je reis door Laos verder naar Nong Khiaw. Met een transfer (vanaf je hotel in Luang Prabang) reis je naar het busstation; met een lokale openbare bus reis je vervolgens naar Nong Khiaw. Een rit van ongeveer vier uur en onderweg verandert het landschap langzaam. De groene heuvels veranderen in hoge karstbergen, die oprijzen rondom. Mistflarden hangen rond de bergtoppen af en toe zie je kleine dorpen in de verte. Nong Khiaw ligt op de linker- en rechteroever van de Nam Ou-rivier. Via een smalle brug wandel je makkelijk van de ene kant naar de andere kant. Je resort ligt dichtbij de brug, aan de rivier. Een ruime bungalow (met airco) met een fijn terras. Op loopafstand vind je kleine restaurants van lokale eigenaren; wij genoten van de allerbeste curry bij Noymany. Zorg voor voldoende cash geld; er zijn wel wat geldautomaten in Nong Khiaw maar ze werken niet altijd.
Dag 12 – Hike naar de 100-waterfall
Vroeg op vandaag; het kan vrij warm worden, dus hoe eerder je begint met deze hike hoe beter. Samen met je gids vaar je naar een klein dorp, stroomafwaarts, waar het startpunt van je hike is. In het dorp woont de Khmu-stam; vanuit de bergen zijn ze naar het gebied bij de rivier getrokken omdat het land vruchtbaarder is. Huizen van hout, rood zand en kleine winkels. Sommige bewoners hebben ook nog een boerderij buiten het dorp; daar wandel je als eerste naar toe, langs de rijstvelden. Na een korte stop begint de echte hike: je wandelt door 100 kleine watervallen naar boven, waar de eerste ontspringt. Klimmen en klauteren, met soms een touw aan de zijkant waar je je naar boven aan kunt trekken. Wij gingen voor de alternatieve route, langs de watervallen over een verhard pad. Eenmaal boven heb je een prachtig uitzicht over de vallei. En is het optimaal genieten van de lunch. Aan het einde van de middag ben je weer terug in het dorp en geniet je extra van een koud biertje.
Dag 13 – Terug naar Luang Prabang
Tijd om afscheid te nemen van het natuurschoon om je heen; je reist met de bus terug naar Luang Prabang. Geniet tijdens je ontbijt nog een laatste keer van de ruige groene bergen en de slaperige sfeer voordat je in de bus stapt. Wij vonden het leuk om weer ‘thuis’ te komen in Luang Prabang. Je overnacht in hetzelfde hotel en wandelt makkelijk de stad in. We werken samen met verschillende hotels in Luang Prabang. Ben je wel toe aan een zwembad? Dan plannen we ons ‘comfort’ hotel voor je in, nét buiten het centrum. Ruime kamers, tussen de rijstvelden, een fijn zwembad en voldoende fietsen om zo naar de stad te gaan. Laat ons weten wanneer je dit ingepland wil hebben.
Dag 14 & 15 – Terugvlucht naar huis – of nog niet?
Je begint aan je terugreis vandaag. Vanaf Luang Prabang vlieg je terug naar Europa. Heb je nog geen zin om naar huis te gaan? Voldoende mogelijkheden om je reis te verlengen. Zo reis je makkelijk over de Mekong naar Noord-Thailand, waar Chiang Rai, Chiang Mai en Pai aan je voeten liggen. Wij denken graag met je mee om je ideale rondreis verder in te vullen.
Onze slaapplekken
