Verhaal van de wereld: Chris in Damaraland

“Samen met mijn vriendin reisde ik afgelopen zomer door Namibië waar we ook enkele bouwstenen van Riksja Travel toegevoegd hebben aan onze reis. Zo ook het spotten van de zwarte neushoorns in Damaraland.

Wanneer we aankomen, worden we vriendelijk begroet door een meneer die nu werkt in het management van deze community campsite maar zijn hele leven lang hier ranger is geweest. Hij leidt ons rond en we worden voorgesteld aan wat andere medewerkers die uit de omliggende dorpen komen. Omdat ze in de toeristensector werken, spreken ze goed Engels waardoor we gemakkelijk met elkaar communiceren en ook meer te weten komen over elkaars leven. In de avond schoof zelfs stamoudste Bob aan bij het kampvuur. Hij vertelde over zijn jarenlange rol als community hoofd en wat de betekenis van dit lokale project is voor de community. De helft van deze campsite is namelijk in handen van de community waardoor het geld hier ook echt terecht komt bij de lokale mensen. Daarnaast werken veel mensen uit de omliggende dorpen hier en dat zorgt weer voor meer werkgelegenheid. Na alle verhalen die we met elkaar delen bij het kampvuur, lijkt het spotten van de zwarte neushoorn ineens een bijzaak te zijn. Dit is een beleving op zich die ons echt aan het denken zet.

Ook de manier van het spotten van de neushoorns, ging op zo’n andere manier dan we vaak gewend zijn. Waar je in grote en bekende nationale parken soms met tien auto’s op een rij naast elkaar staat om dat een plaatje te schieten, waren we hier bijna alleen. Het is zo’n uitgestrekt gebied waar eigenlijk maar drie zwarte neushoorns leven waardoor het spotten echt wel even duurt. De neushoorns worden ook niet voortdurend getrackt, maar aan de hand van sporen en hotspots ga je samen met de rangers opzoek. Het valt ons op dat het leven van de dieren hier echt voorop staat en we ook helemaal niet zo dichtbij mogen komen. Enerzijds vind ik dat heel jammer omdat ik natuurlijk ook die ene gave foto wil maken, anderzijds begrijp ik het volkomen en vind ik het zoeken naar de dieren al een hele nieuwe ervaring!

De impact van ons bezoek aan deze campsite wordt echt goed zichtbaar toen we later nog naar een nabijgelegen dorpje liepen omdat hier vlakbij olifanten gespot zouden zijn. Met de opbrengsten uit dit project zijn er net buiten dit drop waterputten aangelegd waardoor zowel de mensen als olifanten gemakkelijk toegang tot het water hebben en in harmonie met elkaar kunnen samenleven. Ook is het door de opkomst van toerisme hier mogelijk geworden om Damaraland als National Park te bestempelen waardoor het ook beschermd kan worden. Dit laat in mijn ogen heel goed zien wat voor moois reizen ook teweeg kan brengen.” – Chris König, reiziger en fotograaf