Reis naar Indonesië: welke eilanden kies je?

Bali is misschien wel het bekendste eiland van Indonesië. Zo groot als de provincie Noord-Brabant, maar je zou alleen hier al twee weken kunnen vullen. Het hart van het eiland bestaat uit knalgroene rijstvelden en kunstenaarsdorpen. Bali is hindoeïstisch en heeft hierdoor een hele andere sfeer dan de andere eilanden, met meer kleurige godenbeelden en offermandjes, ceremonies op straat en aan bijne elke straathoek een tempel. Natuurlijk vind je op Bali ook mooie zandstranden, van goudgele in het zuiden tot zwarte lavastranden in het noorden en oosten. Het is een eiland waar je veel prachtige hotels vindt, met infinity pools en romantische zithoekjes; Bali is dan ook populair als huwelijksreisbestemming. En terecht!

Het fijne aan Bali is, dat je een heel afwisselende reis kunt maken, zonder uren in de auto te moeten zitten. Van A naar B ben je nooit langer dan 3 uur onderweg. Alleen in het drukkere zuiden en rondom Ubud kunnen er in de zomervakanties files ontstaan. Gelukkig kennen we ook plekken weg van de toeristische drukte, waar je het authentieke Bali leert kennen. Denk hierbij aan Pemuteran, Munduk of Sidemen.

Bali is al jaren een populaire bestemming voor reizigers die voor het eerst kennis willen maken met Azië. Bijna overal kun je zowel Westers als Indonesisch eten, de accommodaties zijn comfortabel en het eiland is ingesteld op reizigers. De lokale bevolking is vriendelijk en behulpzaam en een overgroot deel spreekt goed Engels.

Voor een reis met kinderen is Bali heel geschikt. De lokale bevolking is dol op kinderen en zo maak je nóg makkelijker een praatje. Voor jonge kinderen zijn er bij veel restaurants speelhoekjes en zelfs een kindermenu. Tieners spreken de vele insta-waardige fotomomentjes aan en gelukkig is er ook goede Wifi beschikbaar. Activiteiten zoals fietsen, raften, offertjes knutselen, een buggy jungletour en snorkelen maken het een afwisselende reis. Bij onze familie bouwstenen houden we bij de activiteiten ook rekening met de leeftijd van de kinderen.

Bali combineren met …

• Sumatra voor orang oetans en jungle
• Java voor koloniale roots en vulkanen
• Lombok voor minder drukte en witte stranden
• Flores voor avontuur weg van de massa en Komodovaranen
• Sulawesi voor de Toraja cultuur
• Sumba voor een ongerepte ervaring

Java is het eiland waar de Nederlandse koloniale invloeden nog het meest zichtbaar zijn. Oudere bewoners spreken nog wat woordjes Nederlands en je vindt er koloniale overblijfselen, zoals Fort Vredenburg in Yogyakarta en bordjes van de VOC. Goed om te weten: Java is een islamitisch eiland, wat je merkt aan de moskeeën met oproep tot gebed en de vrouwen die veelal een hoofddoek dragen.

Niet iedereen is fan van de Indonesische hoofdstad Jakarta, die op Java ligt: het is een drukke en chaotische stad die niet persé mooi te noemen is. Yogyakarta daarentegen is leuker en bruisender, met zijn rinkelende becaks (fietstaxi’s) en levendige markt. Ook vind je ten oosten van Yogyakarta de beroemde Borobudurtempel en kun je vulkanen beklimmen, zoals de Bromo en de machtige Ijen-vulkaan. Veel reizigers kiezen er daarom voor alleen het gedeelte van Java te bezoeken dat tussen Yogyakarta en Bali ligt, dus het oosten van het eiland.

Java is het enige Indonesische eiland met een spoor. Een reis per trein is comfortabel en je raakt snel aan de praat met de locals. Door de grootte van het eiland ben je soms wel 6 uur onderweg (in de trein of auto) om van A naar B te komen.

Java combineren met…

• Sumatra voor orang oetans en jungle
• Kalimantan voor een riviersafari
• Bali voor strand en Hindoeïstische cultuur
• Lombok voor de stranden en minder drukte
• Komodo voor de varanen, strand en snorkelen

Lombok ligt direct naast Bali. En het eiland lijkt ook best een beetje op Bali, maar dan zonder de toeristen. Het is niet al te groot, ook hier vind je rijstvelden en authentieke dorpen, plus prachtige stranden. Vooral de Gili-eilanden voor de kust zijn bounty-achtige pareltjes. Actievelingen kunnen op Lombok de 3.700+ meter hoge Rinjani-vulkaan beklimmen of slapen in een typisch Sasak-dorp. En aan de zuidkust liggen heerlijke surfstranden, zoals Kuta Beach en Selong Belanak.

Lombok wordt vaak genoemd als het ‘nieuwe Bali’, nog een stuk minder bezocht en hier heb je soms de dorpen en stranden nog bijna voor jezelf. Wel een verschil met Bali: Lombok is islamitisch en niet hindoeïstisch, dus ook hier tref je moskeeën in plaats van Boeddha’s. Het eiland is toeristisch nog wat minder ontwikkeld waardoor er minder activiteiten worden aangeboden dan op buureiland Bali. Toch kun je met een fietstocht langs de rijstterrassen, een wandeling naar Sasak dorpen en watervallen, een snorkeltour en een vulkaanbeklimming een afwisselende reis maken met vooral ook veel ruimte voor rust aan het strand.

Lombok combineren met….

• Bali voor de Hindoeïstische cultuur en meer activiteiten
• Java voor koloniale roots, tempels en vulkanen
• Sumatra voor jungle en orang-oetans (wél volledige reisdag van Sumatra naar Lombok)

Ten oosten van Bali en Lombok liggen nóg een boel eilanden, zoals Sumbawa, Sumba, Flores en Timor. De meeste van deze eilanden worden nauwelijks bezocht, met uitzondering van Flores en Komodo. Omdat de toeristenstroom nog klein is, zijn de eilanden nauwelijks ontwikkeld en erg authentiek. Op Flores domineert een groot aantal vulkanen het landschap en het eiland is in verschillende etnische groepen verdeeld. Veel van deze groepen leven nog op de traditionele manier. Je kunt hier slapen in een traditioneel dorp en de gekleurde meren van de Kelimutu-vulkaan bewonderen. De infrastructuur op het eiland is vrij slecht, waardoor je soms 7 uur onderweg bent om van A naar B te komen. Comfortabele accommodaties zijn schaars. Dit maakt dat we een reis naar Flores alleen aanraden voor ervaren reizigers die op zoek zijn naar een authentieke, ongerepte ervaring.

Een populaire excursie vanuit Flores is om de eilanden Komodo & Padar te bezoeken, waar de indrukwekkende Komodo-varaan leeft. De onderwaterwereld is minstens net zo spannend, met mantaroggen, schildpadden, dolfijnen en een kleurrijk rif met veel vissen. Een boottocht door het Komodo Nationalpark is voor avontuurlijke reizigers het ultieme Indonesië hoogtepunt. Komodo is beter toegankelijk dan de rest van Flores en een leuke combinatie met Bali of Java.

Flores combineren met

• Bali voor comfort

Andere combinaties met Flores zijn erg omslachtig, omdat er alleen vanaf Bali vluchten naar Ende of Maumere gaan. Vlieg je alleen naar Komodo, dan is ook een combinatie met Java mogelijk.

Sulawesi is voor veel mensen nog een behoorlijk onbekend eiland van Indonesië. Een reis naar Sulawesi is interessant als je eerder in Indonesië bent geweest, of als je kennis wilt maken met het meer ongerepte deel van het land.

In het hart van Sulawesi ligt de thuisbasis van de Tana Toraja’s, een trotse bevolking die leeft in zadeldakhuizen en bijzondere begrafenisceremonieën houdt. Ook vind je in Noord-Sulawesi spookdiertjes in de dichte jungle en het eiland Bunaken, een waar duikersparadijs vol koralen en schildpadden. Van Zuid naar Noord- Sulawesi moet je vliegen. Houd er ook rekening mee dat de reis naar de Toraja’s lang duurt, je zit ruim 9 uur in de auto.

Sulawesi combineren met…

• Sumatra voor jungle en orang-oetans
• Java voor koloniale roots en vulkanen
• Bali voor comfort

Nu je wat meer weet over het karakter van de verschillende eilanden, kan het ook nog helpen om de volgende vraag te stellen: hoeveel tijd heb je beschikbaar voor het maken van je Indonesië-reis? Dit zal namelijk waarschijnlijk bepalen hoeveel eilanden je kunt bezoeken. Natuurlijk maakt het ook uit of je ervan houdt een stevig reistempo aan te houden of het liefst meerdere dagen op een plek verblijft, maar het geeft je wel wat meer bandbreedte voor hoeveel eilanden er in één reis passen.

De stelregel die wij alle reizigers meegeven:

Per week maximaal een eiland

Wanneer je eilanden wilt combineren moet je rekening houden met een volledige reisdag.

Voor een reis van twee weken zijn dit eilanden die goed te combineren zijn:

• Bali en Java
• Bali en Lombok
• Sumatra en Bali
• Bali en Komodo

Reis je drie weken, dan zijn dit goede combinaties:

• Bali en Java
• Bali en Lombok
• Sumatra, Java, Bali
• Sumatra, Java, Lombok
• Java, Komodo , Bali
• Sumatra en Lombok
• Java en Sulawesi
• Sumatra en Sulawesi
• Bali en Flores

We zien dat steeds meer reizigers langer dan drie weken op reis gaan. Indonesië heeft zo veel te bieden, dat je je ook bij een langere reis zeker niet gaat vervelen. Ook staat de lange vliegreis dan meer in verhouding tot de tijd die je ter plaatse doorbrengt.

Vind je het moeilijk om een keuze te maken? Bedenk dan: je kunt altijd nóg een keer komen en dan andere eilanden bezoeken. Er zijn genoeg reizigers die al wel vijf of zes keer naar Indonesië zijn geweest en nog steeds met gemak keer op keer nieuwe plekken ontdekken.