Dwars door Indochina – Thailand, Laos, Vietnam en Cambodja
Rondreis
In Laos zal de rust en de vriendelijke bevolking je opvallen. Oranje gewaden, glimmende tempels en vergezichten over de bergtoppen bepalen hier het straatbeeld. Daarna val je in het bruisende Vietnamese leven in Hanoi. Hier geen klingelende tempel bellen en stiltes maar druk getoeter, smalle straatjes en enthousiaste kooplieden. Via het hooggebergte van Sapa bezoek je de magische eilanden van drakenbaai Halong. In het zuiden doe je Saigon aan en verken je de beruchte Cu Chi tunnels. Vaar via de Mekong Delta naar Cambodja. Overwoekerde tempels met indrukwekkende versieringen vind je bij Angkor Wat, het laatste hoogtepunt van deze enerverende rondreis door Zuidoost Azië.
Dag 1 en 2 – Vertrek en aankomst Bangkok Thailand
Bij aankomst in Bangkok staat onze taxichauffeur voor je klaar die je naar een sfeervol hotel aan de rivier brengt. Voor een ontspannen start van je Zuidoost Azië rondreis hebben wij voor dit comfortabele hotel met een roof-top zwembad gekozen; wij vonden het heerlijk om te starten met een plons. Verken als je opgefrist bent, ’s middags te voet de gezellige wijk en wandel in 5 tot 10 minuten naar Khao San Road, een begrip in Bangkok in Thailand. Of als je je rondreis Zuidoost-Azië ontspannen wilt beginnen, dan kun je een Thaise massage proberen. De massage school bij Wat Po vinden wij een echte aanrader.
Dag 3 – Bangkok, verblijf
Deze dag heb je vrij te besteden in Bangkok. Naast het koninklijk paleis zijn de liggende Boeddha van Wat Po en de ochtendgloren tempel aan de overkant van de rivier ook een bezoekje waard. ’s Middags kun je je laten verrassen door met een longtail door de khlongs van Bangkok te varen. Je glijdt door smalle waterwegen en krijgt vanaf het water een goed beeld van het bruisende stadsleven.
’s Avonds kun je slenteren over de Khao San Road, hier vind je geurige restaurantjes en gezellige winkeltjes. De marktkooplui doen hun best om hun waren aan te prijzen, een goede gelegenheid om je onderhandeltechnieken uit te proberen.
Dag 4 – Vertrek Bangkok, op naar Vientiane (Laos)
Reistijd circa 11 uur met de slaaptrein
Een laatste dag in Bangkok, vanavond vervolg je je rondreis door Zuidoost Azië en vertrek je met de slaaptrein naar Vientiane de hoofdstad van Laos. De ochtend en middag in Bangkok kun je gebruiken voor de laatste aankopen of nog wat sightseeing.
’s Avonds neem je een taxi naar het station van Bangkok. Hier kun je nog wat eten inslaan voor in de trein. Door de conducteur word je naar je plaats geleid en kun je opgeven of je ontbijt voor de volgende ochtend wil bestellen. Na een kletspraatje met je Thaise buurman worden de bedden uitgeklapt en ben je onderweg. Door het langzaam wiegen van de trein val je snel in slaap, vol verwachting naar volgende indrukken.
Dag 5 – Rondreis Zuidoost-Azië – Vientiane, verblijf
Vroeg in de ochtend bereik je Nong Khai, in het Noordoosten van Thailand. Je neemt zelf een tuk-tuk van het treinstation naar de Friendship Bridge, waar je de grens met Laos over gaat. Een visum voor Laos is verkrijgbaar aan grens, neem wel twee pasfoto’s mee en dollars mee. Vanaf hier vraag je een taxi om je naar je knusse guesthouse te brengen in Vientiane. Dit ligt in het centrum vlakbij de Mekong rivier, de ochtendmarkt en gezellige restaurants.
Vientiane heeft een aantal bijzondere bezienswaardigheden. Wij huurden een fiets; een makkelijke en leuke manier om de stad te verkennen. Op je eigen tempo pendel je door de boomrijke straten en langs de oever van de Mekong rivier. Beklim de Patuxai, een soort Arc de Triomphe, voor een adembenemend uitzicht over de stad. Het belangrijkste tempelcomplex is ‘Pha Tat Luang’. Deze met bladgoud bedekte tempel staat symbool voor het boeddhistische Laos.
Dag 6 – Vertrek Vientiane, aankomst Luang Prabang
Reistijd circa 1 uur met het vliegtuig
Vanochtend word je waarschijnlijk al vroeg wakker van een kraaiende haan. De dag van de Lao begint bij zonsopgang. Na het ontbijt neem je afscheid van Vientiane en vervolg je de reis naar Luang Prabang. Met een binnenlandse vlucht overbrug je de afstand tussen beide plaatsen. Voor veel reizigers vormt Luang Prabang het hoogtepunt van het land. Niet verwonderlijk door de ligging aan de Mekong rivier, de Laotiaanse gastvrijheid, gezellige straatjes met bijzondere huizen en imposante tempels en de groene omgeving.
Bij aankomst kun je gemakkelijk zelf een tuktuk van de luchthaven naar je hotel nemen. Het sfeervolle guesthouse, op loopafstand van het centrum, is in Franse stijl gebouwd en wordt gerund door een vriendelijke Laotiaanse ‘Vieng’.
Dag 7 – Luang Prabang
Vandaag heb je een dag vrije tijd. Je kunt ervoor kiezen om de stad te gaan ontdekken. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het paleis van de voormalige koning, wat tegenwoordig dient als stadsmusem of bezoek één van onze favoriete tempels: Wat Xieng Thong. Opvallend aan de tempels in Luang Prabang zijn de daken: deze hebben lange punten die doorlopen tot aan de grond.
Ben je een vroege vogel, dan is het bijzonder om een ritueel bij te wonen dat zich elke ochtend bij zonsopkomst voordoet; namelijk de processie van de monniken.
Een andere mogelijkheid is een bezoek aan de Kuang Si watervallen, voor een frisse duik. De watervallen liggen op ca. 1,5 uur rijden van Luang Prabang. Heb je voldoende tijd, dan kun je de Pak Ou grotten bezoeken. In de grotten staan duizenden Boeddha beeldjes, groot en klein en in verschillende stijlen.
Dag 8 – Rijst plukken bij Luang Prabang
Naast indrukwekkende tempels en de machtige Mekong rivier, vind je in de omgeving van Luang Prabang ook uitgestrekte, groene rijstvelden. Je vertreks ’s morgens richting de rijstvelden rondom Luang Prabang. Hier werk je samen met de lokale bevolking om elke stap van de rijstoogst te ervaren. De gids is enthousiast en vertelt je in 14 stappen hoe rijst verbouwd wordt. Stap met je blote voeten in de modder en plant zelf de rijst in de grond. Of vlecht samen met de vrouwen uit het dorp een rieten mand in elkaar. De tour eindigt met een proeverij van traditionele rijstgerechten. Aan het eind van de ochtend word je weer teruggebracht naar je hotel.
Dag 9 – Vertrek Luang Prabang, aankomst Hanoi (Vietnam)
Reistijd circa 1,5 uur vliegen
Na een laatste laotiaans ontbijt reis je naar het noorden van Vietnam: Hanoi. Bij aankomst zul je merken dat je een heel andere wereld binnenstapt. Van serene rust naar hectische taferelen. Smalle huizen, kooplieden aan de kant van de weg en veel brommertjes. Het hotel waar je verblijft ligt centraal in het oude centrum van Hanoi, volgens veel reizigers ‘the place to be’. Hier is aan eetstalletjes en kleine restaurantjes geen gebrek. Na je geïnstalleerd te hebben kun je de stad verkennen. Wandel door de kleine straatjes of breng een bezoek aan het Hoan Kiem lake voor een typische Vietnamese loempia.
Op de stoepen staat allerlei handelswaar uitgestald. Slalommend tussen geparkeerde brommertjes, kan je hier alles vinden wat je zoekt. Voor ieder ambacht is een aparte straat (Hang). Zo wordt er op Hang Bac zilver verkocht en op Hang Gai zijde. Er is ook een fascinerende markt waar levende dieren en geurende kruiden op je zintuigen inwerken.
Dag 10 – Hanoi
Een vrije dag in Hanoi vandaag. Hanoi is heel wat tempels, pagodes en musea rijk, zoals de temple of literature. Hier vind je een oase van rust midden in een drukke stad. Het is leuk om een aantal van deze belangrijkste tempels per fietsriksja te bezoeken. Wil je het iets rustiger aan doen dan kun je ook het waterpoppentheater bezoeken. Laat je verrassen door de verhalen verteld door traditionele marionetten die door het water schuiven, zoals de boeren dat vroeger deden op de rijstvelden.
Dag 11 – Vertrek Hanoi, aankomst Bai Tu Long Bay
Reistijd 2,5 uur
Vandaag start een twee daagse cruise naar de magische wereld van Bai Tu Long Bay, een archipel bestaande uit 3000 kalkstenen eilandjes. Met een authentieke houten jonk vaar je slalommend tussen de rotsformaties door. De verschillende uitzichten en lichtschakeringen geven je elke keer weer een ander indrukwekkend vergezicht.
’s Morgens word je opgehaald voor de transfer naar het kustplaatsje Halong. Hier ligt de jonk al op je te wachten. Aan boord begin je met een vers uit de zee geserveerde lunch. De geuren van de vismaaltijden uit de keuken komen je tegemoet en zullen zorgen voor een lekkere trek. De visliefhebbers kunnen met een hengel vanaf de boot de verschillende vissoorten proberen te vangen. Tijdens het diner kun je hier nog even van genieten en onder het genot van de Vietnamese wijnsoort naar de zonsondergang kijken.
Dag 12 – Vertrek Bai Tu Long Bay, aankomst Hanoi
Reistijd circa 2,5 uur van Bai Tu long Bay naar Hanoi en circa 8 uur met de nachttrein
De volgende ochtend word je gewekt met een lekker ontbijt. We hebben voor Bai Tu Long Bay gekozen omdat deze baai een stuk minder toeristisch is dan Halong Bay. Geniet nog even van het fenomenale uitzicht. Na de lunch reis je terug naar Hanoi. Onderweg maak je een tussenstop in een typisch boerendorp.
Tegen de avond word je in Hanoi opgehaald en naar het treinstation gebracht waar je op de nachttrein naar Lao Cai stapt. Je overnacht in couchettes voor vier personen. De bedden zijn gemaakt volgens Vietnamese maatstaven, waardoor ze niet altijd lang genoeg zullen zijn. De trein heeft airco en je slaapt deinend op het ritme van de bielse
Dag 13 – Aankomst Sapa
Reistijd 2,5 uur
Aan het eind van de treinreis kom je ’s ochtends aan in Lao Cai, waarna een transfer van 2,5 uur naar Sapa volgt.
Je slaapt deze avond bij een lokale familie, maar je kunt je opfrissen in het hotel waar je morgen terug komt. Laat zware bagage achter, zodat je met een kleine rugzak op pad kan. En dan is het tijd om de wandelschoenen aan te trekken voor je Vietnam Sapa trekking.
Onze gids neemt je mee op een trekking van 12 kilometer waarbij hij de minder toeristische plaatsen voor je uitzoekt. Onderweg staat een lunch voor je klaar bij een lokale familie.
De gids introduceert je in het dorp waar je vanavond eet en slaapt bij een lokale familie. Hier heb je de beschikking over een matrasje, deken en een klamboe. Wij raden je aan zelf een lakenzak mee te nemen.
Dag 14 – Sapa, verblijf
In de ochtend pak je je spullen en is het tijd om afscheid te nemen van je gastfamilie. Samen met de gids wandel je vandaag ongeveer 10 kilometer terug naar Sapa. Onderweg kom je langs het Ma Tra dorp waar de Black H’Mong stam woont. Op een mooie plek midden in de natuur wordt een picknick lunch geserveerd. Na de lunch heb je nog een gemakkelijke korte wandeling terug naar Sapa. De rest van dag kan je zelf bepalen waar je zin in hebt: ontspan bij het hotel, wandel het stadje Sapa in of regel optioneel een excursie via je gids (als er genoeg tijd is). Zo kan je een waterval bezoeken in een nabijgelegen nationaal park: de exacte mogelijkheden en de prijs kan je ter plaatse met je gids overleggen (niet inbegrepen in de bouwsteen). Je slaapt deze nacht in een comfortabel karakteristiek hotel in Sapa. Mocht je de vorige nacht minder goed geslapen hebben, dan kan je het hier heerlijk inhalen.
Dag 15 – Sapa Vietnam
Na het ontbijt in het hotel, maak je een korte wandeling van ongeveer van 2 tot 3 uur naar het dorpje Cat Cat waar de zwarte H’mong leven. De zwarte H’mong dragen zoals de naam al zegt, voornamelijk zwarte kleding. Rond lunchtijd ben je terug in Sapa en heb je de tijd om bijvoorbeeld nog even rond te wandelen over de markt. Rond 4 uur ‘s middags volgt er een transfer terug naar Lao Cai waar je op de nachttrein stapt.
Dag 16 en 17 – Vertrek Hanoi, aankomst en verblijf HCMC
Reistijd circa 5 uur rijden en 2 uur vliegen
Vroeg in de ochtend kom je in Hanoi aan. Het is fijn om direct door te vliegen naar Ho Chi Minh City zodat je de dag daar op een ontspannen manier kan vervolgen. Rond het begin van de middag kom je aan in de stad van het warme zuiden. Hier heb je je eigen ‘luxe’- kamer met airconditioning. We hebben gekozen voor dit hotel vanwege de locatie. Genoeg gezellige restaurantjes en kleine winkeltjes voorhanden. Een rustig dagje om te acclimatiseren.
’s Avonds kun je een gezellig restaurantje opzoeken om een typisch Saigonees gerecht te proberen zoals Ba Lo Lop, gemarineerde rundvleesreepjes op slabladen. De volgende dag heb je ook vrij te besteden. Een rustig dagje slenteren in Ho Chi Minh City vonden wij heerlijk na de reeds opgedane indrukken.
Dag 18 – Cu Chi Tunnels
Vandaag bezoek je met een gids de Cu Chi tunnels die 30 kilometer ten noordwesten van HCMC liggen. Je gaat per busje naar het tunnelgebied Cu Chi toe. In het Cu Chi gebied heeft de Viet Cong zich ingegraven tijdens de Vietnamoorlog in de zestiger jaren. Tweehonderdvijftig kilometer tunnels zijn gegraven om in te schuilen voor de Amerikanen, maar ook om vanuit het ‘niets’ aan te kunnen vallen. De tunnels waren erg smal en vaak ook erg diep. Ze zijn gebouwd om in te werken en te leven; je vindt er woonruimtes, keukens, opslagruimtes voor munitie en commandocentra. De tunnels waar je in kunt, zijn op westerlingen-grootte gemaakt en dus vrij makkelijk toegankelijk. Het is een unieke ervaring om rond te kruipen in de tunnels en zo een impressie te krijgen van het leven onder de grond.
’s Middags rond een uur of twee reis je per busje weer terug richting HCMC waar je in de namiddag zult arriveren.
Dag 19 – Mekong Delta op naar Cambodja
De komende twee dagen van de rondreis Indochina staan in het teken van de Mekong Delta. ’s Ochtends om 7.30 uur vertrek je per (mini)bus richting Cai Be. Vanaf hier zul je overstappen op een boot en vaar je in een kleine groep door de Mekong Delta. Je vaart langs kleurrijke, drijvende markten en kanalen waar de mensen van de Mekong Delta wonen. Enthousiaste kinderen staan op de kant te zwaaien en naar je te roepen.
Onderweg bezoek je een van de vele eilandjes in de Mekong; Vinh Long Island. Na een lunch met specialiteiten uit de Mekong Delta, kun je per fiets het eiland verkennen. In de middag vaar je in zo’n 3 uur naar Can Tho, waar je tegen zonsondergang arriveert. Bij laag water, zal dit gedeelte per minibus uitgevoerd worden. De boot brengt je naar een eenvoudig, maar comfortabel hotel. In Can Tho kun je ’s avonds bij de rivier gezellig een drankje drinken.
Dag 20 – Mekong Delta Vietnam
Vroeg in de ochtend vertrek je in kleine groepjes per boot naar de grootste drijvende markt van de Mekong Delta; Cai Rang. De grotere boten hebben een stok omhoog staan met daaraan gespietst de producten die ze verkopen. Zo kan iedereen op zoek gaan naar de producten die ze nodig hebben. Om dichtbij alle bedrijvigheid van de markt te kunnen komen stap je over in bamboe roeiboten. Je vaart tussen alle boten door die hun handelswaar aanbieden en je kunt je onderhandelingstechnieken uitproberen terwijl je tropische fruitsoorten koopt.
Je reist flinke afstanden, maar wel afwisselend per minibus en boot. Je fietst op een onontdekt eilandje in de Mekong en luncht bij de mensen thuis. Je vervolgt je reis naar het grensplaatsje Chau Doc waar je eind van de middag aankomt. Je slaapt hier in een eenvoudig hotel.
Onderweg bezoek je een van de eilandjes in de Mekong; Vinh Long Island. Na een lunch met specialiteiten uit de Mekong Delta, kun je per fiets het eiland verkennen. In de middag vaar je in 3 uur naar Can Tho, waar je tegen zonsondergang aan zult komen. Bij laag water reis je per minibus. De boot brengt je vervolgens naar een eenvoudig, maar comfortabel hotel. In Can Tho kun je ’s avonds bij de rivier gezellig een drankje drinken.
Dag 21 – Mekong Delta, aankomst Phnom Penh Cambodja
Reistijd circa 5 uur
Voordat je je rondreis Indochina vervolgt naar Cambodja, bezoek je in een kleine groep per boot het drijvende dorp aan de rivier in Chau Doc. Veel mensen leven hier van de visserij en hebben een viskwekerij onder hun drijvende huis. Je stapt binnen in een drijvend huis en krijgt uitleg over de kwekerij en ziet hoe men woont en leeft op het water.
Op de grens met Cambodja vind je een Cham dorp, hier wonen nazaten van het oude koninkrijk Champa dat in centraal Vietnam lag. In het dorpje zijn de inwoners islamitische en vind je een moskee en een Arabisch schooltje. Na het bezoek vaar je per snelboot richting Cambodja en regel je het visum, +/- 35 USD. Je arriveert rond 13.30 uur in de haven van Phnom Penh. Een transfer naar je hotel per tuktuk kun je gemakkelijk zelf regelen. Je overnacht in een comfortabel knus hotel.
Dag 22 – Phnom Penh Cambodja
Vandaag ga je met een gids de belangrijkste bezienswaardigheden van Phnom Penh ontdekken. Je bezoekt de zilveren Pagoda en het Nationaal Paleis, maar ook de overblijfselen van het Pol Pot regime zoals het Tuol Sleng museum en de Killing Fields. Het Tuol Sleng museum is een buitengewoon indrukwekkend museum, waar je heel direct met de gebeurtenissen wordt geconfronteerd door middel van vele foto’s. Een oude basisschool die ten tijde van de overheersing van de Rode Khmer werd gebruikt als martelgevangenis voor politieke vijanden. Hier zijn ruim 17.000 mensen omgebracht.
Bij de Apsara Stichting in Phnom Penh leren arme Cambodjaanse kinderen dansen en entertainen. Wanneer de openingstijden het toelaten breng je met de gids een bezoek aan dit bijzondere project. Na al deze indrukken volgt nog een overnachting in de stad.
Dag 23 en 24 -Siem Reap, bezoek Angkor Wat
Reistijd circa 6 uur
Vanmorgen reis je met een bus met airco van Phnom Penh naar Siem Reap. Deze comfortabele rit duurt ongeveer 6 uur en je ziet het land aan je voorbijtrekken. Bij aankomst in Siem Reap kun je je op een Cambodjaanse manier naar je hotel laten brengen. Voor ongeveer 1 USD word je met een Riksja naar het hotel gebracht.
De volgende dag bekijk je een gedeelte van het tempelcomplex Angkor onder begeleiding van een gids. De tempels werden in verschillende periodes gebouwd, iedere overheerser bouwde zijn eigen tempel. Hierdoor hebben ze vrijwel allemaal een ander karakter. Bij de bekendste tempel van Cambodja – Angkor Wat- zie je een hindoeïstische invloed, terwijl bij de tempel Angkor Thom een boeddhistische invloed overheerst.
Dag 25 – Siem Reap Cambodja
Je hebt vandaag een dag ter vrije besteding in Siem Reap. Heb je nog geen genoeg van Angkor? Ga dan zeker terug om op eigen gelegenheid wat tempels te bezoeken. Het tempelcomplex is zo groot dat je hier gemakkelijk twee dagen kan doorbrengen. Eeuwenlang is deze stad overgroeid geweest door de jungle, totdat begin 1900 een Franse expeditie de ruïnes ontdekte. Een aantal van de tempels zijn gerestaureerd, aan andere kun je nog steeds duidelijk zien hoe de jungle de tempels overwoekerd heeft. De Ta Prohm tempel is nog niet volledig hersteld. Hier zie je hoe de enorme woudreuzen de tempel overwoekeren. Een indrukwekkend gezicht.
Zelf hadden wij na een dag gewandeld te hebben door Angkor Wat juist zin om iets heel anders te doen. Slenter door de authentieke stad of maak een boottocht over de rivier.
Dag 26 en 27 – Vlucht naar huis
Na een laatste Cambodjaans ontbijtje neem je afscheid van dit bijzondere land. Siem Reap is de laatste bestemming van je Zuidoost Azië rondreis. Vanaf Siem Reap vlieg je terug naar huis.
Onze slaapplekken
