Indrukwekkend Indochina – Laos en Cambodja
Rondreis
Dag 1 en 2 – Vertrek en aankomst Bangkok
De meeste reizigers vertrekken voor hun rondreis door Laos en Cambodja in de namiddag van Amsterdam of Düsseldorf richting Azië. Je vliegt dan ’s nachts en komt de volgende morgen aan op de internationale luchthaven van Bangkok.
Op het vliegveld word je in de aankomsthal opgewacht door onze lokale agent met een bordje met je naam erop. Als je al eerder in Bangkok bent geweest herken je de vriendelijke gezichten, de vele eettentjes langs de weg en hier en daar een palmboom. Alhoewel je een lange vlucht achter de rug hebt krijg je gelijk zin om te stad te verkennen. Je verblijft in een leuk hotel met zwembad bij de gezellige Khao San Road. De kamers zijn ruim en hebben airconditioning.
Dag 3 – Bangkok, verblijf
Vandaag leer je de ‘City of Angels’ kennen. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn per taxi of expresboot op de Chao Praya rivier goed bereikbaar. De vele tempels, winkeltjes, pagodes en straattaferelen, er is zoveel te zien. Hierbij geven we je een idee van je daginvulling: begin met het Grand Palace, een groot tempel/paleis complex en de woonplaats van de aanbeden Thaise koning Bhumipol. Ook de boeddhistische tempel Wat Arun aan de Chao Praya rivier en de smalle straatjes van het duizelingwekkende maar altijd levendige Chinatown, horen op je programma. Neem vanachter een bordje Chinese noedels het straatleven in je op en zet al je (westerse) beslommeringen van je af. Shoppen kun je in Bangkok natuurlijk volop (zijde, sieraden, kleding) maar je kunt ook wachten tot Chiang Mai waar de nachtbazaar een heel ruime keus biedt (en je hoeft minder lang alles mee te dragen..). Wie een Thaise massage wil proberen: de massage school bij Wat Po (de liggende Boeddha) is een echte aanrader. Wij namen een kruidenmassage, na eerst helemaal los gekneed te zijn word je beklopt met allemaal kruidenbuiltjes.
Dag 4 – Bangkok – Vientiane – slaaptrein
Reistijd circa 12 uur met de nachttrein
Vandaag heb je nog tijd in Bangkok. Neem de boot naar Tha Ratchawong en loop het hart van Chinatown in. Verdwaal gewoon tussen de tempels, eethuisjes en verrassende steegjes met kruldaken. De shop-mogelijkheden lopen uiteen van viskraampje tot warenhuis. Je komt altijd wel weer op een plek die op de kaart terug te vinden is. Wil je niet winkelen, ga dan mensen kijken in het ontspannen Lumpini park, of blijf lekker met een boekje bij het zwembad. Aan het begin van de avond ga je met instructie van onze agent zelf per taxi naar Hualamphong treinstation voor het vervolg van je rondreis in Laos en Cambodja. Hier vertrekt de slaaptrein naar Nong Khai. We reserveren een 2e klas slaaptrein. Voordat je de slaaptrein instapt kun je op het treinstation nog een hapje eten.
Dag 5 – Vientiane – Laos
Vandaag kom je al vroeg in de ochtend aan in Nong Khai, in het uiterste Noordoosten van Thailand. Je neemt zelf een tuk-tuk van het treinstation naar de Friendship Bridge, waar je de grens met Laos over gaat. Een visum voor Laos is verkrijgbaar aan grens, neem wel twee pasfoto’s mee. Je neemt hier een taxi naar het centrum van Vientiane.
Vientiane heeft 3 bijzondere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn om te bezoeken. Beklim bijvoorbeeld de Patuxai, een soort Arc de Triomphe, voor een adembenemend uitzicht over de stad en de Mekong rivier. Net buiten de stad liggen een aantal indrukwekkende tempels. Het belangrijkste tempelcomplex is ‘Pha Tat Luang’. Deze met bladgoud bedekte tempel staat symbool voor het boeddhistische Laos. Je overnacht in een knus guesthouse, gelegen in het centrum van Vientiane, nabij de Mekong rivier, de ochtend markt en gezellige restaurants.
Dag 6 – Rondreis Cambodja Laos – Vientiane
Vandaag heb je alle tijd om op je gemak de bezienswaardigheden van Vientiane te bezoeken. Wij huurden een fiets; een makkelijke en leuke manier om de stad te verkennen. Op je eigen tempo peddel je door de beboomde straten en langs de oever van de Mekong rivier, waar veel fruit wordt gekweekt. Over de lunch hoef je je geen zorgen te maken; op elke hoek van de straat vind je wel een kleine bakkerij waar verse Franse baguettes worden verkocht. Je moet je er even aan overgeven, maar dan zal je ook zelf dat speciale Laos gevoel ervaren. Als je geïnteresseerd bent in het boeddhisme, breng dan een bezoek aan een tempel. Je leert hier meer over de rol van het boeddhisme in het dagelijks leven van de Laotiaan. Knoop eens een praatje aan met een monnik, ze staan hier erg voor open.
Ook leuk is een bezoek aan het Boeddha park ‘Wat Xieng Khuan’, op zo’n 25 kilometer buiten de stad. Hier staan reusachtige hindoeïstische en boeddhistische stenen beelden. Installeer je aan het einde van de middag met een lekker drankje op een van de terrasjes aan de Mekong. Hier kun je genieten van de vaak spectaculaire zonsondergang.
Dag 7 en 8 – Luang Prabang
Reistijd circa 1 uur vliegen
Na het ontbijt regel je bij de receptie van je hotel een taxi naar de luchthaven, wij verzorgen de vlucht naar Luang Prabang. Bij aankomst in Luang Prabang kun je gemakkelijk zelf een tuktuk naar je hotel nemen. Het sfeervolle guesthouse, op loopafstand van het centrum, is in Franse stijl gebouwd en wordt gerund door een Laotiaanse ‘Vieng’. Je voelt je hier meteen thuis en proeft gelijk de typische relaxte sfeer en vriendelijkheid die de stad kenmerkt. Ga de stad verder verkennen te voet of huur ter plaatse een fiets.
Volgens veel reizigers is dit een van de leukste plaatsen in Laos, door de ligging aan de legendarische Mekong rivier en gezellige straatjes. Luang Prabang is uitgeroepen tot World Heritage Site en staat hiermee op de werelderfgoedlijst van de belangrijkste cultuurgoederen. De stad herbergt een groot aantal imposante tempels en musea.
Ben je een vroege vogel, dan is het bijzonder om een ritueel bij te wonen dat zich elke ochtend bij zonsopkomst voordoet; namelijk de processie van de monniken. Gelovigen Laotianen schenken op hun knieën en met gebogen hoofd rijst en fruit aan de monniken. Langzaam trekt de ochtendmist op en zie je de sliert monniken, gekleed in de oranje gewaden, voorbij lopen om de aalmoezen te verzamelen. Na het ontbijt ga je de stad zelf nog verder ontdekken. Een bezoek aan de Kuang Si watervallen, voor een frisse duik vonden wij de moeite waard. De watervallen liggen op ca. 1,5 uur rijden van Luang Prabang. Heb je voldoende tijd, dan kun je de Pak Ou grotten bezoeken, dit is ter plaatse makkelijk te boeken. In de grotten staan duizenden Boeddha beeldjes, groot en klein en in verschillende stijlen. Wij vonden de grotten zelf niet heel bijzonder, maar de tocht er naartoe, over de Mekong rivier is wel schitterend.
Dag 9 – Wandelen door de rijstvelden
Vanochtend word je opgehaald bij je hotel in Luang Prabang. Vanuit de pick-up truck zie je het groene berglandschap al aan je voorbij trekken. Vandaag staat een trekking van zes tot zeven uur op het programma. Je wandelt langs de groene rijstvelden, waar je uitzicht hebt op het indrukwekkende kalkstenen berglandschap. Onderweg passeer je verschillende bergdorpjes, waar bergstammen zoals de Khmu en Hmong leven. Onze gids vertelde levendig over de flora en fauna die je tegenkomt. Je overnacht in een traditioneel hutje in een Khmu dorpje, waar je samen met de inwoners geniet van het smakelijke avondeten dat zij klaarmaken. Waarschijnlijk kruip je vroeg onder de wol, moe en voldaan en fris voor morgen.
Dag 10 – Trekking Luang Prabang
Na een eenvoudig ontbijt bij de dorpsbewoners ga je samen met de gids vandaag weer op pad en trek je de jungle in. Bij aankomst in het Khmu dorpje zwaaien de kinderen je vrolijk tegemoet. Er komen doorgaans niet veel toeristen in dit gebied, de inwoners reageren daarom een beetje verlegen als je een praatje aanknoopt. Gelukkig kan de gids helpen met vertalen, weinig mensen spreken namelijk Engels. Als je wat mee wilt nemen voor de lokale kinderen, je maakt ze erg blij met schriftjes, pennen en kleurplaten.
Je vervolgt de trek naar een dorpje van de Hmong minderheid. Deze stam draagt felgekleurde kleding en is te herkennen aan hun bijzondere hoofddeksels en sieraden. Ondertussen wordt een heerlijke lunch klaargemaakt, een typische Laotiaanse rijst- of noedel maaltijd met groenten. Als toetje word je getrakteerd op vers fruit. Na de lunch wandel je verder door het heuvelachtige landschap. De truck staat al klaar om je terug te brengen naar Luang Prabang.
Dag 11 – Luang Prabang
Vandaag heb je nog even de tijd om Luang Prabang verder te verkennen, voordat je je reis vervolgt. Wil je kennis maken met de Laotiaanse keuken, dan kun je een halve dag onder leiding van de enthousiaste kokkin heerlijke gerechten bereiden. ’s Ochtends word je opgehaald bij je hotel en ga je naar de lokale markt voor verse ingrediënten. Hier krijg je uitleg over de groenten en kruiden die gebruikt worden in de Laotiaanse keuken en ga je vervolgens zelf aan de slag.
Ook kun je samen met een gids een bezoek brengen aan de rijstvelden. Deze halve dagexcursie geeft je de kans om een dag te leven als een Laotiaanse boer. Werk samen met de lokale bevolking en stap met je blote voeten in de modder en plant zelf de rijst in de grond. Of vlecht samen met de vrouwen uit het dorp een rieten mand in elkaar.
Dag 12 – Luang Prabang – Bolovenplateau
Reistijd circa 3 uur vliegen
Na het ontbijt regel je een taxi naar de luchthaven. Dan kan het avontuur in het zuiden van Laos beginnen. Wij verzorgen een vlucht naar Pakse, waarvan transfer vertrekt naar Tad Fane. Je reist dwars door het Laotiaanse platteland, langs dorpen, tempeltjes en akkers. De goed geasfalteerde weg gaat het laatste stuk over op een zanderige weg naar het groene Boloven plateau. Het resort waar je verblijft ligt verscholen in het dichtbegroeide regenwoud net tegenover twee bruisende watervallen. Het water dendert een 200 meter diepe kloof in dat zorgt voor een spectaculair uitzicht. Vanuit je bungalow met veranda kun je genieten van de groene omgeving of op ontdekkingstocht gaan door de wilde natuur.
Dag 13 – Tad Fane, eigen invulling
Het Boloven plateau, in het zuiden van Laos, ligt op zo’n 1200 meter hoogte. Daardoor is het klimaat, ook in de zomer, aangenaam koel. In onze zomermaanden kun je er wel wat regenbuien verwachten, de natuur is in deze periode wel op z’n groenst. De dorpen op het plateau zijn alleen bereikbaar via zandpaden, waardoor het gebied nog erg oorspronkelijk is. Hier wonen talrijke minderheden, zoals de Laven, Katu en de Alak. De bevolking staat bekend om haar, sterk door de Khmer beïnvloedde, handgeweven stoffen en tatoeages op het gezicht. De eco-lodge waar je verblijft is gelegen middenin het Dong Hua Sao Natuur Reservaat. Het resort organiseert wandeltocht door het gebied met vele watervallen en weelderige begroeiingen.
Dag 14 – Bolovenplateau – Cambodja
Reistijd circa 4 uur
Vandaag gaat je rondreis door Cambodja en Laos door naar Cambodja. Na het ontbijt reis je zelf per bus terug naar Pakse. Wij reserveren het busticket vanuit Pakse naar de grens (Veunkham) toe. Bij het busstation word je in de loop van de ochtend opgehaald en naar de grens gebracht. Je dient al in het bezit te zijn van een visum voor Cambodja, aan de grens kan dit niet verkregen worden. Na wat stempeltjes in je paspoort ga je zelf de grens over richting Cambodja.
Hierna volgt een boottocht over een van de meest verlaten stukken van de Mekong. Lokale vissers halen met man en macht de netten naar binnen en kleine kinderen aan boord proberen een glimp van je op te vangen. Na ongeveer anderhalf uur arriveer je in het kleine, slaperige en ongerepte Stung Treng. Je slaapt in het nieuwste hotel ‘in town’, voorzien van tv, bad en eigen toilet, maar wel zonder warm water. Je hebt vanuit het hotel uitzicht op de markt en de Mekong.
Dag 15 en 16 – Kratie en omgeving
Reistijd circa 2 uur
Na het ontbijt word je in de ochtend naar het busstation gebracht, waar vandaan je per bus over gravelwegen naar Kratie rijdt. Bij aankomst in Kratie regel je de transfer van het busstation naar het hotel vervolgens gemakkelijk zelf. Je overnacht in een hotel dat direct aan de boulevard langs de Mekong rivier gelegen is. Dit levert vaak leuke taferelen op met kleine bootjes die langs het hotel varen.
Kratie staat bekend om zijn zeldzame zoetwaterdolfijnen. Vroeg in de ochtend of tegen het einde van de middag, maak je het meeste kans om ze te spotten. Ga op zoek naar een lokale scooterrijder die je naar de beste plekken om en nabij de kleine eilandjes in de Mekong kan brengen. Het is ook mogelijk om een boot te regelen, waarmee je de dolfijnen van dichtbij kunt bekijken. Vandaag staat er niets op het programma en kan je de dag zelf indelen. Aangezien Kratie gespaard is gebleven in de oorlog, is het erg indrukwekkend om door het stadje te wandelen langs de oude Khmer huizen aan de rand van de Mekong. Ter plekke kun je meer informatie krijgen over excursie mogelijkheden in Kratie. Je overnacht nogmaals in hetzelfde hotel aan deze Mekong rivier.
Dag 17 – Kratie – Phnom Penh
Reistijd circa 5 uur
Vandaag word je opgehaald van je hotel in Kratie en naar het busstation gebracht. Wij regelen het busticket dat je in zes tot acht uur naar de hoofdstad Phnom Penh brengt. De transfer van het busstation naar je centraal gelegen hotel regel je eenvoudig ter plaatse. De rest van de dag kun je vrij besteden in de stad, pas morgen volgt een stadstour. Phnom Penh is een sfeervolle stad met veel oude koloniale gebouwen. Voor een Cambodjaanse stad is het vrij modern met geasfalteerde wegen, moderne winkels, een mooie boulevard en vele pinautomaten. Ga bijvoorbeeld naar het Nationale Museum van Cambodja. Het museum is gebouwd in 1917 en heeft een grote collectie Khmer kunstvoorwerpen. Daarna kun je naar de Zilveren Pagode, oftewel de tempel van de Boeddha van Emerald en het koninklijk paleis. De Zilveren Pagode is beroemd om zijn zilveren vloer. ‘s Middags kun je ook de heuvel beklimmen waarop de Wat Phnom is gebouwd. Dit is de tempel waar de stad naar is vernoemd.
Dag 18 – Phnom Penh, excursie Tuol Sleng museum en Killing Fields
Je kunt vandaag met je gids de meer afgelegen sites van Phnom Penh bezoeken, zoals het Tuol Sleng museum en de Killing Fields. In 1975 trokken de Rode Khmer de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh binnen. Pol Pot werd premier van Cambodja en trachtte op bloedige wijze een communistische landbouwstaat van Cambodja te maken. Steden moesten verdwijnen en iedereen moest boer worden. Geld, onderwijs, godsdienst en privé bezit werden afgeschaft. Huwelijken werden voortaan gearrangeerd, en kinderen werden gescheiden van hun ouders. Personen die niet meewerkten werden omgebracht. Ook intellectuelen en academici werden gedood, waarbij het dragen van een bril of het spreken van een vreemde taal iemand tot verdachte maakte. Pol Pot geloofde namelijk niet in hun ideeën en beschouwde hen als lastige obstakels.
Het Tuol Sleng museum is een buitengewoon indrukwekkend museum, waar je heel direct met de gebeurtenissen wordt geconfronteerd door middel van vele foto’s. Een oude basisschool die ten tijde van de overheersing van de Rode Khmer werd gebruikt als martelgevangenis voor politieke vijanden. Voor velen was dit de laatste verblijfplaats voor ze werden afgevoerd naar de massagraven van de Killing Fields, ook net even buiten Phnom Penh in een boomgaard. Hier zijn ruim 17.000 mensen omgebracht. Aan het einde van de middag zal de Apsara Stichting bezocht worden waar arme Cambodjaanse kids leren dansen en entertainen.
Dag 19 – Phnom Penh – Siem Reap
Reistijd circa 5 uur
Vanmorgen steek je over het Tonle Sap meer en de gelijknamige rivier per draagvleugelboot naar Siem Reap. Je wordt per auto naar de aanlegplaats gebracht. De reis duurt zo’n 5 uur, onderweg geniet je van de schouwspelen aan de oevers. Op sommige plaatsen is het meer kilometers breed, elders weer enkele tientallen meters. Daardoor is de boottrip een aaneenschakeling van enerzijds prachtige vergezichten en anderzijds kijken naar huizen en mensen die op het water leven. Dorpen op palen, drijvende eilanden, boten, vlonders, aalscholvers, spelende kinderen aan de oever en varkens in drijvende kooien trekken aan je voorbij. Bij aankomst in Siem Reap word je opgewacht door een menigte opdringerige hotelaanbieders. Gelukkig staat daar een lokale gids met naambordje op je te wachten om je naar je hotel te brengen. Het is een hotel in het centrum, met ruime aircokamers en prettig personeel.
Dag 20 en 21 – Angkor Wat
Vandaag bekijk je Angkor met onze gids. Je kunt eindeloos dwalen tussen de beelden, tempels en historische reliëfs. Blijf wel op de gebaande paden, want er liggen veel mijnen in het gebied. De tempels werden in verschillende periodes gebouwd, iedere overheerser bouwde zijn eigen tempel. Hierdoor hebben ze allemaal een ander karakter. Bij de bekendste tempel Angkor Wat zie je een hindoeïstische invloed, terwijl bij de tempel Angkor Thom een boeddhistische invloed overheerst. Na een dag vol cultuur slaap je weer in het hotel in Siem Reap.
De volgende dag bekijk je Angkor op eigen gelegenheid. Angkor is de naam van de oude hoofdstad van het Khmerrijk dat in de 8e eeuw na Christus werd gesticht. Het rijk was enorm en strekte zich uit tot aan Zuid-Vietnam en China. Later waren het juist de Thai die ten tijde van het Siamese rijk dit gebied overheersten en veel boeddhistische invloeden brachten. “Siem Reap” betekent letterlijk “overwinning door Siam”. Het is grootmoedig van de Khmer dat deze plaats nog steeds zo heet. Eeuwenlang is de stad overgroeid geweest door de jungle, totdat begin 1900 een Franse expeditie de ruïnes ontdekte. Een aantal tempels zijn nu gerestaureerd. Bij een aantal anderen kan je nog goed zien hoe de jungle de tempels hebben overwoekerd. De Ta Prohm tempel is nog niet geheel gerestaureerd. Hier kan je goed zien hoe de gigantische woudreuzen de tempel in hun greep houden. De toppen van de bomen steken ver boven de tempel uit terwijl hun wortels zich om de muren hebben heen gewikkeld. Een apart en indrukwekkend gezicht. Je slaapt weer een nachtje in Siem Reap.
Dag 22 en 23 – Vertrek Siem Reap, aankomst Bangkok
Reistijd circa 4 uur (excl. vlucht)
In de ochtend word je opgehaald bij je hotel en naar de grensovergang met Thailand gebracht. Deze tocht duurt ca 4 uur. Het asfalt op de weg is niet van kwaliteit als in Thailand, hierdoor hobbel je af en toe wat af. Nog even een laatste blik over je schouder, waarna je zelf de grens over steekt. Het is grappig om te zien dat deze grens niet veel meer is dan een slagboom en twee kantoortjes aan weerszijde. Aan de Thaise grens staat een andere chauffeur op je te wachten die je verder Thailand in brengt, waarna je op de bus stapt die je in circa 5 uur naar Bangkok brengt. Je komt hier eind van de middag aan. Je kunt de reis verlengen met een nachtje Bangkok of je neemt de internationale vlucht terug naar huis. Wil je je reis afsluiten met een verblijf aan een wit strand dan kan je kiezen voor de bouwsteen Ko Chang Watervaleiland.
Wanneer gaan?
De beste tijd om deze reis te maken is oktober tot maart, het drogere hoogseizoen. De temperatuur blijft tijdens deze maanden rond de 25°C hangen en er valt over het algemeen niet tot nauwelijks regen.
Onze slaapplekken
